Hippocamelus bisulcus
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| Huemul | |||||||||||||||
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 Un huemul. |
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| Estado de conservación | |||||||||||||||
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| Clasificación científica | |||||||||||||||
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| Nombre binomial | |||||||||||||||
| Hippocamelus bisulcus Molina (1782) |
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El huemul, güemul o ciervo sur andino, (Hippocamelus bisulcus), es un mamífero en peligro de extinción perteneciente a la familia Cervidae que habita en la Cordillera de los Andes de Chile y Argentina. El huemul tiene un cuerpo rechoncho y robusto, y de patas cortas.
Alcanza un tamaño de hasta 165 cm de longitud, siendo las hembras un poco más pequeñas que los machos. Su pelaje es grueso, denso y de color beige o café oscuro, según la época del año. Sus orejas y su cola, miden entre 10 y 20 cm de largo. Los machos poseen un par de astas bifurcadas que pueden alcanzar hasta 30 cm de longitud. Su peso ronda entre los 40 y 100 kg.
Es un animal herbívoro que se alimenta principalmente de arbustos, hierbas y brotes de árboles, como también líquenes, que encuentra entre las rocas en los altos picos.
Los huemules viven en pequeños grupos de dos a tres animales; estos grupos son constituidos por una hembra y sus crías. Pero también hay ejemplares que llevan vidas solitarias.
En el siglo XVI, los huemules habitaban la región del sudoeste de Sudamérica a partir del paralelo 34ºS (centrooeste de la Provincia de Mendoza en la Argentina y la Región Metropolitana en Chile) hasta el estrecho de Magallanes. A fines del siglo XIX, el retroceso del área de expansión de esta especie comenzó a disminuir drásticamente quedando a fines del siglo XX algunos centenares de ejemplares en el bosque andino patagónico o subantártico, ubicado al sur del paralelo 38ºS (esto es, al sur de la región de La Araucanía en Chile y al suroeste de la provincia del Neuquén en Argentina.
Estos ciervos ahora están protegidos en trece parques nacionales chilenos y 6 de la Argentina, y ha estado clasificado como una especie en peligro de extinción desde 1976. Se encuentran en peligro de extinción principalmente por la acción humana: la deforestación, fragmentación de habitat por la construcción de caminos y carreteras, introducción de animales no autóctonos como el ganado o el ciervo rojo y la caza furtiva. Sus poblaciones están cada vez más reducidas y aisladas.
El huemul es el animal nacional de Chile, y forma parte de su escudo nacional. Por ello, se inauguró el pasado 22 de abril el sendero “Huella Huemul” en la Reserva Nacional Ñuble, en la región del Bío-Bío. La iniciativa surgió como una forma de proteger a esta especie nativa de ciervos, ya que en la reserva quedan sólo 10 ejemplares.
Por su parte, en Argentina, ha sido declarado Monumento Natural Nacional, máxima protección que se le puede otorgar a una especie.
Una especie estrechamente emparentada es Hippocamelus antisensis.
