François Arago
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François Jean Dominique Arago (Estagel, 26 de febrero, 1786 – 2 de octubre, 1853) fue un matemático, físico, astrónomo y político francés.
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[editar] Biografía
Arago nació en Estagel, una pequeña población cercana a Perpiñán, en el departamento de Pirineos Orientales, Francia. Arago fue el mayor de cinco hermanos. Jean (1788 - 1836) emigró a Norte América y logró ser general en el ejército mexicano. Jacques Etienne Victor (1799 - 1855) tomó parte en la expedición de Louis de Freycinet que se dirigió a Uranie desde 1817 hasta 1821, y retornó a Francia haciéndose cargo de su propio periódico. El cuarto hermano, Etienne Vincent de (1802 - 1892), se dice que colaboró con Honoré de Balzac en The Heiress of Birague, en el intervalo que va desde 1822 hasta 1847 escribiendo un gran número de piezas dramáticas ligeras, la mayoría de ellas como coautor. Mostrando gustos militares desde su infancia, se le envió al colegio municipal de Perpignan, donde comenzó a estudiar matemáticas como preparación para el ingreso en la escuela politécnica. En dos años y medio consiguió el nivel adecuado en todas las ciencias exigidas para el examen de ingreso en la escuela, que realizó en Toulouse, y cuyo examinador fue J. L. Lagrange. Hacia el año 1803 logró ingresar en la École Polytechnique, Paris, pero parece ser que pronto se dio cuenta de que los profesores eran incapaces de proporcionarle los conocimientos que él demandaba, y pronto sacó a la luz otra afición, el servicio de artillería; de esta forma en el año 1804, gracias a la recomendación de Simeon Poisson recibió el cargo de secretario del Observatorio de Paris. De esta forma consiguió ser incluido junto con Pierre-Simon Laplace y Jean Baptiste Biot en el grupo llamado a completar las medidas del meridiano que empezó años antes J. B. J. Delambre y que fueron interrumpidas por la muerte de P. F. A. Méchain en 1804). Arago y Biot abandonaron París en 1806 y comenzaron sus operaciones a lo largo de los Pirineos en España. Biot retornó a París tras haber determinado la latitud de Formentera, el punto más meridional donde podía obtenerse una medida del meridiano. No obstante Arago continuó con el trabajo hasta el año 1809; su propósito era determinar el círculo del meridiano con el objetivo de obtener la medida más precisa posible de la longitud del metro.
Tras la marcha de Biot se empezó a sospechar desde España que la entrada de franceses en el territorio no podía ser nada más que la preparación de una invasión (movimiento de aparatos, luces nocturnas, etc.), y los movimientos de Arago fueron interpretados como labores de espionaje. El mismo Arago solicitó a las autoridades locales que le encerrasen en el Castillo de Bellver en Junio 1808 para su protección. El 28 de julio se le dejó escapar en un bote de pesca, y tras un aventurado viaje llegó a Algeiers y el 3 de agosto obtuvo un pasaje para Marsella, pero el 16 de agosto, justo cuando el barco llegaba al puerto de Marsella, cayó en manos de un corsario español. Arago fue capturado con el resto de la tripulación y encarcelado en Palamós, hasta que cayó en manos francesas tres meses después, llegando finalmente a Marsella el 28 de noviembre tal y como narra él mismo en sus memorias.
[editar] Trabajo científico
Arago tuvo la suerte de preservar todos los resultados de sus investigaciones y los depositó en el Bureau des Longitudes de París. Como recompensa por su conducta aventurera por la causa de la ciencia, fue elegido miembro de la Academia Francesa de las Ciencias, a la muy joven edad de 23 años y antes de finalizar el año 1809 fue elegido por el cosejo de la escuela politécnica de París para suceder a Gaspard Monge en el departamento de Geometría Analítica. Al mismo tiempo fue nombrado por el emperador como uno de sus astrónomos del Observatorio Real de París, siendo esta ciudad su residencia hasta el final de sus días, lugar en el que dio sus famosas y populares clases de astronomía desde 1812 hasta 1845.
En 1816 empezó a editar junto con Joseph Louis Gay-Lussac los Annales de chemie et de physique, y en 1818 o 1819 procedió con Biot a ejecutar operaciones geodésicas en la costa de Francia así como en Inglaterra y Escocia. Midió los segundos de un péndulo en Leith, Escocia, así como en las islas Shetland. Los resultados de las observaciones realizas en España fueron publicados en 1821. Arago fue elegido miembro del Bureau des Longitudes tras ello, y contribuyó con sus anuarios astronómicos durante 22 años, dando a conocer importantes aportaciones de Astronomía y en ciertas ocasiones de ingeniería civil.
Arago hizo muy tempranas investigaciones sobre la presión del vapor a diferentes temperaturas, así como estudios de la velocidad del sonido desde 1818 hasta 1822. Sus observaciones en los magnetismo tuvo lugar durante el periodo de 1823 a 1826. Fue el descubridor de lo que denominamos hoy en día magnetismo rotatorio, que es uno de los fenómenos por los que es magnetizada la mayoría de los cuerpos; estos experimentos fueron completados y explicados con posterioridad por Michael Faraday. Ayudó a Jean-Augustin Fresnel en sus trabajos de desarrollo de teorías ópticas, sobre todo en la confirmación de la teoría de Fresnel sobre la naturaleza ondulatoria de la luz, observando lo que hoy en día se denomina punto de Arago. Ambos hicieron experimentos sobre la polarización de la luz infiriendo que los movimientos del éter eran transversales al movimiento de la luz. Con estas teorías llegaron a idear el polarímetro así como al descubrimiento de la polarización circular. La idea general de la experiencia para la determinación de la velocidad de la luz por los experimentos posteriormente realizarían Hippolyte Fizeau y Léon Foucault fue dada por él en 1838.
Hizo algunas contribuciones en el terreno de las matemáticas antes de 1830. Dio paso a la escuela francesa que vendría a comienzos del siglo XIX, y que según parece entroncó con los experimentos matemáticos de los alemanes tales como Gauss, Abel y Jacobi.
[editar] Política y legado
En 1830, Arago, que siempre había profesado ideas liberales de corte republicano, fue elegido diputado por los Pirineos Orientales, y a ello dedicó todos sus recursos oratorios y científicos centrándose en la cuestión de la educación pública, los premios a los inventores y el apoyo a las ciencias de carácter práctico. Muchas de las iniciativas que surgieron en la zona datan de esa época, como por ejemplo la de Louis-Jacques Daguerre por la invención de la fotografía, el permiso dado por la publicación de los trabajos de Fermat y Laplace, la adquisición del museo de Cluny, el desarrollo de los sistemas de ferrocarriles y los telégrafos eléctricos. En 1830 asumió la dirección del observatorio, propiciando la adquisición de nuevos instrumentos de medida. En el mismo año fue elegido miembro permanente la secretería de la Academia de las Ciencias ocupando el puesto que dejó J. B. J. Fourier.
Algunos cráteres de Marte y la Luna, así como algunos anillos de Neptuno llevan su nombre.
[editar] Enlaces externos
Wikimedia Commons alberga contenido multimedia sobre François Jean Dominique Arago.Commons- MNRAS 14 (1854) 102 Obituario
[editar] Oras
- Dominique Arago: Œuvres complètes. – Paris : Baudry/Gide 1854–1862 (Hrsg.: J. A. Barral)
[editar] Literatura
- Maurice Daumas: Arago, 1786-1853. – París : Belin, 1987; ISBN 2701111226
- François Sarda: Les Arago. François et les autres. – Paris : Tallandier, 2002; ISBN 284734005X (mit einem Vorwort von Emmanuel Le Roy Ladurie)
