Wilhelm Backhaus

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Wilhelm Backhaus (* 26. März 1884 in Leipzig; † 5. Juli 1969 in Villach, Österreich) war ein deutscher Pianist.

[Bearbeiten] Leben

Sein Vater war der Baumeister und Kaufmann Otto Ferdinand Willibald Backhaus, seine Mutter Minna Auguste Ullrich. Verheiratet war er seit 1910 mit der Harfinistin Alma Backhaus geb. Herzberg (* 24. Januar 1886; † 22. Dezember 1978). Einer seiner Brüder war der Bildhauer Paul Rudolf Backhaus.

Wilhelm Backhaus wurde 1891 Schüler bei Alois Reckendorf und besuchte von 1894 bis 1899 das Leipziger Konservatorium, wo er weiter Klavier bei Reckendorf sowie Komposition bei Salomon Jadassohn studierte. Ab Herbst 1899 war er kurzzeitig Schüler von Eugen d’Albert in Frankfurt am Main.

Seine Konzerttätigkeit begann 1900 mit einer Reise nach London. Im Jahr 1905 gewann er den ersten Preis beim Anton-Rubinstein-Wettbewerb in Paris, der zweite Preis ging an Béla Bartók. In diesem Jahr wurde er Professor am Royal College in Manchester; dieses Amt gab er nach einem Jahr wieder auf. Von 1905 bis 1908 gab er „Ferien-Meisterkurse“ am fürstlichen Konservatorium Sondershausen. 1925/26 unterrichtete Backhaus am Curtis Institute of Music in Philadelphia (USA).

Mit seiner Ehefrau siedelte Backhaus 1930 in die Schweiz nach Bioggio bei Lugano über, lebte dort in der Villa Wellingtonia an der Via Giuseppe Mazzini und nahm 1931 die Schweizer Staatsbürgerschaft an. Weil er während der Nazi-Herrschaft weiter unvermindert weltweite Konzertreisen unternahm, wurde er von den Alliierten zeitweilig als Nazi-Mitläufer verdächtigt.

Backhaus tat sich als Beethoven- und Brahms-Interpret hervor. Seine Fähigkeit, Werke mühelos zu transponieren, gilt als außergewöhnlich. Die Londoner „Times“ rühmte ihn 1969 in einem Nachruf als den „größten überlebenden Vertreter der klassischen deutschen Musiktradition, wie sie im Konservatorium seiner Geburtsstadt Leipzig gepflegt wurde“.

Backhaus machte mit dem Grieg-Konzert die erste Gesamtaufnahme eines Konzertwerkes überhaupt und galt bis ins hohe Alter als zuverlässiger Interpret. Zu seinen bekanntesten und bedeutendsten Einspielungen gehören die 32 Beethoven-Sonaten für die britische Decca, die erste Einspielung in Stereo (ausgenommen die „Hammerklaviersonate“ Nr. 29 B-Dur op. 106 in Mono), die den Preis der Deutschen Schallplattenkritik erhielt und bis heute als in Teilen unübertroffen gilt.

Die Radioaufzeichnung seines letzten Konzerts erfolgte in der Stiftskirche in Ossiach, Kärnten am 29. Juni 1969. Backhaus musste nach einem Schwächeanfall das ursprüngliche Programm ändern und spielte anstelle des letzten Satzes der Sonate Nr. 18 von Beethoven einige kleinere Stücke von Schumann und Schubert. Seine Grabstätte befindet sich auf dem Kölner Melaten-Friedhof.

[Bearbeiten] Ehrungen

• 1953: Erster Träger des „Bösendorfer-Rings“ (Wanderauszeichnung des Klavier-Herstellers Bösendorfer, nächster Träger wurde 1978 Paul Badura-Skoda)
• 1969: Großes Bundesverdienstkreuz mit Stern

Wilhelm Backhaus ist Ehrenmitglied bei den Wiener Philharmonikern, der Wiener Konzerthausgesellschaft und der Akademie für Musik und darstellende Kunst in Salzburg. In Köln, Salzburg und Villach sind Straßen nach ihm benannt.

[Bearbeiten] Weblinks

• Literatur von und über Wilhelm Backhaus im Katalog der Deutschen Nationalbibliothek
• Einträge zu Wilhelm Backhaus im Katalog des Deutschen Musikarchivs
• Biografie (englisch)
• Biografie (Archiv für die Geschichte der Soziologie in Österreich)

Personendaten
NAME	Backhaus, Wilhelm
KURZBESCHREIBUNG	deutscher Pianist
GEBURTSDATUM	26. März 1884
GEBURTSORT	Leipzig
STERBEDATUM	5. Juli 1969
STERBEORT	Villach