Wellentheorie (Linguistik)
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Die Wellentheorie der Sprachentwicklung wurde von Johannes Schmidt (1843-1901) in die Linguistik eingeführt. In seiner Analyse der Verwandtschaftsverhältnisse der indogermanischen Sprachen begründete er 1872 die Auffassung von der allmählichen räumlichen Verbreitung sprachlicher Neuerungen, kurz Wellentheorie genannt.
Die Wellentheorie richtete sich gegen die damals aufkommende Lehrmeinung von der Ausnahmslosigkeit der Lautgesetze, mit der die Junggrammatiker bis in die 1930er Jahre entscheidenden Einfluss in der indogermanischen Sprachwissenschaft hatten. Im Analogieschluss zur Wellenlehre sah Johannes Schmidt Sprachveränderungen beziehungsweise -entwicklungen der indogermanischen Sprachen und anderer Sprachfamilien als Resultate gegenseitiger Überlagerungen beziehungsweise Interferenzen und kleinerer Anpassungen, die jeweils in kleinen Gruppen entstehen und sich ausbreiten, wobei der Effekt immer schwächer wird, ähnlich den Wellen, die ein ins Wasser geworfener Stein erzeugt.
Die Wellentheorie ergänzt die von August Schleicher (1821-1868) entwickelte Stammbaumtheorie, nach der sich Sprachen analog der Evolution biologischer Arten aus Ursprachen entwickeln. Mit Hilfe der Wellentheorie kann die Ausbreitung bestimmter sprachlicher Erscheinungen über Sprachgrenzen hinaus einfacher erklärt werden als mit evolutionstheoretischen Modellen, wie beispielsweise der genetischen Drift.
