Württembergische Landesbühne Esslingen

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Das Theater hat in Esslingen am Neckar eine lange Tradition. In der Zeit des Spätmittelalters schlossen sie sich dem Humanismus an. Es endete plötzlich in der Reformationszeit, als die strengen Pietisten die Herrschaft in der Stadt übernahmen. Peter Florenz Ilgner, der bereits in mehreren anderen deutschen Städten wie Würzburg und Köln Theater praktizierte, wollte 1772 in Esslingen ein Theater bauen und wurde brüsk abgewiesen. 1781 wurde die Prinzipalin Hochkirchin aus einer Schauspielergesellschaft aus Nördlingen unfreundlich abgewiesen, als sie ein Theater erbauen wollte.

Als mit dem Ende der Zeit der Reichsstadt das in starren Zünften organisierte Gemeinwesen verschwunden war, konnte sich so etwas wie ein bürgerlicher Geist entwickeln. 1804 wurde in Esslingen am Ottilienplatz in der ehemaligen Aegidienkapelle die erste feste Bühne eingerichtet, auf der wohl zunächst nur einfache Stücke gespielt wurden. Es hatte noch kein festes Ensemble.

1863 wurde die Theaterbau-Gesellschaft gegründet. Bereits am 3. Januar 1864 kam es zur Eröffnung der neuen Spielstätte in der Strohstraße. Sie bot 644 Zuschauern Platz. Durch Renovierungen und bühnentechnische Verbesserungen konnte das Gebäude mehr als 100 Jahre lang Esslingens Stadttheater bleiben.

Von 1900 bis 1925 war Mathilde Erfurth Theaterdirektorin in Esslingen. Die jährlichen Spielzeiten dauerten zwischen sechs und zehn Wochen. Das Programm beinhaltete Opern, Operetten und Schauspiele. Da die Einkünfte in Esslingen nicht ausreichten, musste die Gage der Schauspieler mit Engagements im gesamten süddeutschen Raum aufgebessert werden.

Nach dem Ersten Weltkrieg 1919 wurde die Schwäbische Theaterbühne gegründet. Sie spielte unter anderem in Esslingen und brachte die breite Bevölkerung in den Genuss von zeitgenössischer Dramatik und Klassikeraufführungen.

Theater am Zollberg

1921 wurde zur Steigerung des theatralischen Effekts und zur Förderung jenes zuschauenden Affekts als Bühnendekoration ein Kerker angeschafft. Weitere Dekorationen waren unter anderem auch fünf Felsen, eine Schneelandschaft und mehrere Zimmereinrichtungen.

Die wirtschaftliche Lage wurde jedoch immer schlechter. 1925 stand das Esslinger Theater kurz vor dem Aus.

1977 entschlossen sich die Stadt und das Land zu einem Neubau. 1979 wurde das alte Gebäude abgerissen. 1984 stand das neue Schauspielhaus. Neben dem Schauspielhaus in der Strohstraße gibt es noch das Studio am Blarerplatz, ein Kinder und Jugendtheater, und das Theater am Zollberg, das vor allem für kleinere Studioproduktionen genutzt wird.

Gespielt werden zeitgenössische Stücke und Klassiker, Musicals und Stücke für Jugendliche und Kinder.

In der Spielzeit 2004/05 gibt es mit Manuel Soubeyrand einen neuen Intendanten. Er löste Peter Dolder ab, der die WLB 1998 übernommen hatte.