Russell (Neuseeland)

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Russell

Einwohner:	804 (2001)
Region:	Northland
Distrikt:	Far North

Russell ist ein kleiner Ort auf der Nordinsel Neuseelands mit etwa 1.200 Einwohnern. Gegenüber von Paihia auf einem Landvorsprung gelegen, gehört er zur Bay of Islands. Heute ein beliebter Ferienort war Russell Anfang des 19. Jahrhunderts die erste weiße Stadt Neuseelands, damals noch Kororareka genannt, und hauptsächlich Walfängerstation und Handelsstützpunkt. Neben ehrbaren Händlern machten auch zwielichtige Gestalten hier ihre Geschäfte mit den Māori.

Blick auf den Strand von Russell, Bay of Islands

Nach der Unterzeichnung des Vertrages von Waitangi, wurde Russell 1840 für kurze Zeit Hauptstadt Neuseelands. Die Umbenennung von Kororareka in Russell erfolgte zu Ehren des ehemaligen Kolonialstaatssekretärs und späteren englischen Premiers Lord John Russell. Russell wurde bald „Höllenloch des Pazifik“ genannt, vor allem weil es im Jahre 1845 niedergebrannt wurde. Der Māori-Stammesführer Hone Heke verlor durch den Abzug der Regierung nach Auckland wichtige Einnahmen für Ankerplätze und sah sich daher von den weißen Unterzeichnern des Waitangi-Vertrages getäuscht. Er brachte den Mast mit dem Union Jack auf dem Flagstaff Hill mehrmals zu Fall und brandschatzte schließlich mit seinen Kriegern im Ort. Die Weißen flohen mit Schiffen nach Auckland und der Krieg im Norden begann. Erst nach zwei blamablen Niederlagen konnten die Briten 1846 bei Ruapekapeka siegen.

Noch heute sieht man an der Christ Church, einem der Gebäude, die von Hone Heke verschont blieben, Einschusslöcher von den Gefechten. Die Kirche von 1836 ist das älteste erhaltene Gotteshaus in Neuseeland. Auf seinem Kirchhof kann man die Bevölkerungsstruktur des 19. Jahrhunderts ablesen: Walfänger, Seeleute, Māori und frühe Siedler sind hier bestattet. Außerdem die laut Inschrift im Januar 1816 als erste weiße Frau in Neuseeland geborene Hannah King Letheridge.

Trotz bewegter Vergangenheit zeigt sich Russell heute als Schmuckstück im viktorianischen Stil. Vor allem an der Hafenfront mit seinem Pier, an dem die Passagierfähren aus Paihia und alle Ausflugsboote anlegen, blieb die Zeit stehen. Dort findet man die Polizeistation (die Kleinste Neuseelands), daneben den Duke of Marlborough, ein Hotel mit den angeblich ältesten Schankrechten im Lande, den Swordfish Club der Hochseeangler, das Rathaus, das Pompallier House, die ehemalige Missionsdruckerei, sowie die Herberge Kimberley Lodge. Im Captain Cook Memorial Museum wird an die Zeit des großen Seefahrers erinnert und zeigt u.a. einen Nachbau von Cooks Schiff Endeavour im Maßstab 1:5.

Vom Flagstaff Hill,aus hat man eine gute Aussicht.

An der östlichen Seeseite der Landzunge, auf der Russell liegt, befinden sich in der Oneroa Bay Badestrände.