Princeps senatus

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Der Princeps senatus (Plural principes senatus) war ein Beamter der römischen Republik. Zu seinen Aufgaben gehörten u.a. der Vorsitz des römischen Senats. Obwohl es kein Amt im cursus honorum war und kein imperium besaß, brachte diese Funktion dem Inhaber ein hohes Ansehen (auctoritas).

Die Stellung wurde am Anfang der Amtszeit der Censoren von diesen (das heißt alle fünf Jahre) besetzt, jedoch konnten sie auch den Inhaber auf weitere fünf Jahre bestätigen. Der princeps senatus wurde aus den Reihen der patrizischen Senatoren mit konsularischem Rang ausgewählt. Üblicherweise war er ein früherer Censor mit einwandfreier politischer Laufbahn.

Die wichtigste offizielle Funktion bestand im ersten Platz bei der formellen Stimmabgabe der Senatoren. Mit seiner Stimmabgabe (sententia) konnte der princeps senatus die der rangniedrigeren Senatoren beeinflussen. Auch sonst dürfte er einen großen, aber nicht formal fassbaren Einfluss im Senat gehabt haben.

Die typischen Aufgaben eines modernen Parlamentspräsidenten (Eröffnung und Schließung der Sitzungen des Senats, Festlegung der Tagesordnung und des Sitzungsorts, Einhaltung der Geschäftsordnung usw.) oblag offiziell dem Beamten, der den Senat einberief (Konsul, Praetor oder Volkstribun), doch könnte auch hier der princeps senatus durch seine auctoritas Mitbestimmungsmöglichkeiten gehabt haben.

Die Stellung eines Princeps senatus ist vom 3. Jahrhundert v. Chr. bis zur Zeit Sullas belegt. In der Spätantike wurde er noch an Quintus Aurelius Symmachus verliehen.