Merle Travis

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Merle Travis (* 29. November 1917 in Rosewood, Kentucky; † 20. Oktober 1983) war ein US-amerikanischer Country-Musiker und Songwriter.

[Bearbeiten] Anfänge

Merle wuchs in ärmlichen Verhältnissen im vom Bergbau geprägten Muhlenberg County auf. Von lokalen Musikern (unter ihnen Ike Everly, der Vater der Everly Brothers) übernahm er eine zur damaligen Zeit wenig bekannte Gitarrenspielweise, das Finger-Picking. Er entwickelte den ursprünglich von Afroamerikanern in die Musik eingebrachten Stil so gekonnt weiter, dass man in der Szene vom Travis-Picking sprach. Die Gitarre wurde dadurch von einem Rhythmus- zu einem Melodie-Instrument aufgewertet und konnte - als Lead-Gitarre - eine führende Rolle übernehmen. Er wurde so zum großen Vorbild von Chet Atkins, der seinerseits das Finger-Picking weiterentwickelte.

Sein hohes technisches Können sprach sich schnell herum, und Travis wurde zu einem gefragten Gitarristen. Nach Gastspielen in verschiedenen lokalen Bands, wurde er 1938 Mitglied der in Cincinnati beheimateten Drifting Pioneers. Gelegentlich spielte er mit Grandpa Jones und den Delmore Brothers in einem Gospel Quartett mit dem Namen Browns Ferry Four. In dieser Zeit wurden auch gemeinsam mit Grandpa Jones die ersten Singles eingespielt. Der Beginn des Zweiten Weltkriegs unterbrach zunächst die Karriere. Merle Travis wurde zur Marine eingezogen.

[Bearbeiten] Karriere

Nach Ende seines Militärdienstes zog Travis 1946 nach Los Angeles, wo er schnell zu einem gefragten Sessionmusiker wurde. Für das Capitol Label nahm er ab 1946 mehrere erfolgreiche Singles auf. Gleichzeitig übernahm er kleinere Filmrollen. Auch als Songwriter war er ausgesprochen talentiert. 1947 schrieb er die Klassiker Sixteen Tons und Dark As A Dungeon, die das harte Leben der Bergleute Kentuckys beschrieben. Im gleichen Jahr schrieb er gemeinsam mit seinem Freund Tex Williams Smoke! Smoke! Smoke!, das dieser zum Top-Hit machte.

Merle Travis war einer der ersten Country-Stars, der eine Elektrogitarre einsetzte. Die im Jahr 1948 erschienene Bigsby Gitarre, die Merle Travis zusammen mit dem Techniker Paul Bigsby entwickelte, gilt heute als eine der ersten vollwertigen E-Gitarren der Welt. Musiker aus dem nahegelegenen Bakersfield folgten bald seinen Beispiel und entwickelten so den Bakersfield Sound. Auch als Schauspieler war er weiterhin aktiv. 1953 übernahm er eine Nebenrolle in Verdammt in alle Ewigkeit.

Obwohl er nicht mehr in den Hitparaden vertreten war, befand sich Travis auf dem Höhepunkt seiner Karriere. Er galt als bester und einflussreichster Gitarrist der Country-Musik und wirkte bei zahlreichen Aufnahmesessions mit. Viele große Musiker betrachteten ihn als Vorbild. Sein Privatleben verlief turbulent. In betrunkenem Zustand hatte er einige Male Zusammenstöße mit der Polizei. Mehrere Ehen scheiterten. Erst seine Heirat mit der Ex-Frau seines Freundes Hank Thompson vermochte das Leben des mittlerweile fast Sechzigjährigen in geordnete Bahnen zu lenken.

Ein letzter Erfolg gelang 1974 mit dem gemeinsam mit Chet Atkins produzierten Album Atkins-Travis Travelin Show, das mit einem Grammy ausgezeichnet wurde. 1977 wurde er in die Country Music Hall of Fame aufgenommen. Merle Travis verstarb an einem Herzanfall am 20. Oktober 1983 in Tahlequah, Oklahoma in Cherokee Country.

[Bearbeiten] Diskografie (Alben)

• 1947 - Folk Songs Of The Hills (Capitol)
• 1956 - The Merle Travis Guitar (Capitol)
• 1957 - Back Home (Capitol)
• 1960 - Walking The Strings (Capitol)
• 1963 - Songs Of The Coal Mines (Capitol)

Personendaten
NAME	Travis, Merle
KURZBESCHREIBUNG	US-amerikanischer Country-Musiker und Songwriter
GEBURTSDATUM	29. November 1917
GEBURTSORT	Rosewood, Kentucky
STERBEDATUM	20. Oktober 1983
STERBEORT	Tahlequah, Oklahoma