Meadowcroft

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Die Felsnische von Meadowcroft (engl. Meadowcroft rock shelter) ist ein archäologischer Fundort in der Nähe von Avella im Südwesten des US-amerikanischen Bundesstaates Pennsylvania. In der Nische wurden bei Ausgrabungen durch James Adovasio zwischen 1973 und 1977 Siedlungsspuren gefunden, die zu den ältesten Funden menschlicher Besiedlung des amerikanischen Kontinents gehören. Die Nische wurde sicher zwischen 10.000 v. Chr. und etwa dem Jahr 1300 von Menschen genutzt. Einzelne ¹⁴C-Daten verweisen aber auf eine wesentlich frühere Nutzung und könnten damit ein Beweis sein, dass die Besiedlung Amerikas durch Paläo-Indianer schon vor der etwa 11.500 Jahre alten Clovis-Kultur anfing.

In der Felsnische konnten elf Straten unterschieden werden, die mit 70 verschiedenen Messungen datiert wurden. Stratum IIa enthält die ältesten menschlichen Spuren und kann in drei Substraten unterschieden werden. Das jüngste davon wurde zwischen 10.950 und 7950 Before Present datiert, das mittlere auf 12.950 und 10.950, während das älteste Substratum sieben Messwerte erlaubte, die zwischen 19.600 und 13.230 Jahre vor unserer Zeit liegen. Kritik an den 1982/84 veröffentlichten Daten vermutete eine Kontamination der tieferen Schichten durch von saurem Regenwasser nach unten gespülten Kohlenstoff. Dem entgegenete Adovasio 1990 mit einer neuen Auswertung der Daten und Evaluation der verwendeten Methoden. Danach beträgt das Mindestalter der von Menschen beeinflussten Schichten 12.000–10.600 Jahre, das durchschnittliche kalibrierte Alter der sechs untersten Funde liegt zwischen 14.555 und 13.955 Jahren. Adovasio nimmt daher keine revolutionäre Umbewertung der Besiedelung Amerikas an, verschiebt aber deren Beginn um 2000 bis 3000 Jahre vor Clovis.

Seit 2005 ist der Fundort als National Historic Landmark ausgewiesen, er ist in das Museum of Rural Life integriert und kann besichtigt werden.