Joseph Ferdinand von Bayern

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Josef Ferdinand, Kurprinz von Bayern auf einen Portrait von Joseph Vivien aus dem Jahre 1698, heute auf Schloss Berchtesgaden. Der Globus symbolisiert das weltumspannende spanische Erbe des Prinzen - sein Finger zeigt auf die im Hafen liegende Flotte, die ihn nach Spanien bringen soll.

Joseph Ferdinand Leopold, Kurprinz von Bayern und Fürst von Asturien (* 28. Oktober 1692 in Wien; † 6. Februar 1699 in Brüssel) war der Sohn des Kurfürsten Maximilian II. Emanuel von Bayern und dessen erster Frau Maria Antonia von Österreich, einer Tochter Kaiser Leopolds I. und seiner ersten Gemahlin Margarita Teresa von Spanien. Joseph Ferdinand war somit mütterlicherseits ein Urenkel des spanischen Königs Philipp IV.

Prinz Joseph Ferdinand von Bayern, Ausschnitt aus einem Gemälde

Vor dem Beginn des Spanischen Erbfolgekrieges war Joseph Ferdinand der Favorit Englands und der Niederlande für den spanischen Thron und wurde von Karl II. von Spanien 1698 zu seinem Erben ernannt. Damit wäre Joseph Ferdinand nicht nur Kurfürst von Bayern, sondern auch König des spanischen Weltreiches geworden und hätte damit die Ambitionen des Vaters zur Schaffung einer wittelsbachischen Großmacht endlich befriedigen können. Sein unerwarteter Tod im Alter von sechs Jahren machten den englisch-französischen Teilungsvertrag über die spanischen Besitzungen unwirksam und führte am 2. März 1700 zu einem zweiten Teilungsvertrag zwischen Frankreich, England und den Niederlanden. Danach sollte Philipp von Anjou Neapel, Sizilien und Mailand erhalten, während die übrigen spanischen Besitzungen an Karl, den Sohn Leopolds I. übergehen sollten. Leopold jedoch akzeptierte diesen Vertrag nicht und Ludwig XIV. brach den Vertrag, indem er Philipp in Spanien inthronisierte.

Die Todesumstände des Prinzen blieben bis heute mysteriös. Gerüchte sprachen von Giftmord durch den Wiener Hof. Stichhaltige Beweise dafür konnten bisher aber nicht erbracht werden. Der Kurfürst selbst schien diesen Gerüchten Glauben zu schenken. Sein Wechsel auf die französische Seite im nun folgenden Krieg um das spanische Erbe steht auch mit diesem Verdacht im Zusammenhang.

Er wurde in der Kathedrale St. Michel et Gudule zu Brüssel beigesetzt.