Harry Cohn

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Harry Cohn (* 23. Juli 1891 in New York City, New York; † 27. Februar 1958 in Phoenix, Arizona) war ein US-amerikanischer Filmproduzent. Cohn war einer der Gründer des Filmstudios Columbia Pictures. Seine Vulgarität und sein Mangel an Umgangsformen waren legendär.

[Bearbeiten] Leben

Harry Cohn war eines von fünf Kindern eines jüdischen Schneiders, der aus Polen in die USA auswanderte. Nach einigen Jobs, unter anderem als Teil eines Vaudeville-Acts, wechselte Cohn ins Filmgeschäft. Er arbeitete zunächst für die Independent Motion Picture Company und ging später zu Carl Laemmle. Harry Cohn stieg rasch zu dessen persönlichen Sekretär auf und wurde von dem Mogul an verantwortlicher Stelle bei der Produktion des ersten abendfüllenden Films Traffic in Souls einsetzte. Während der Jahre freundete er sich mit dem Anwalt Joe Brandt an, mit dem die Brüder Cohn 1920 die Filmgesellschaft C.B.C. Film Sales gründeten.

Nach verschiedenen Fusionen wurde daraus am 10. Januar 1924 die Columbia Pictures Corporation. Das Studio war finanziell nicht gut ausgestattet, so dass sich die Gründer entschieden, entgegen dem damaligen Trend ausdrücklich keine eigenen Kinokette zu erwerben. Damit blieben Columbia die großen finanziellen Probleme, die vor allem Paramount Pictures und Warner Brothers während der Weltwirtschaftskrise durch ihre hochdefizitären Kinoketten trafen, verschont. Der Firmensitz war in einer der weniger attraktiven Gegenden von Hollywood, die deshalb auch poverty row genannt wurde.

Harry Cohn regierte das Studio selbst für Hollywood-Verhältnisse ungewöhnlich autokratisch. Seine Vulgarität, die vollständige Missachtung elementarster Regeln der Höflichkeit im Umgang mit anderen sowie permanente sexuelle Übergriffe auf weibliche Beschäftigte machten aus Cohn rasch einen der bestgehassten Männer der gesamten Filmindustrie. Gleichzeitig war er ein exzellenter Finanzfachmann, der es schaffte, Columbia als einziges Filmstudio bis 1958 ohne Verlust zu führen. Selbst 1933, dem wirtschaftlich schwersten Jahr der Industrie blieb Columbia als einziges Studio neben MGM solvent.

Allmählich stieg das Ansehen des Studios über die Jahre und 1927 produzierte Cohn mit The Blood Ship die ersten mit aufwändigem Budget versehenen Film. Gleichzeitig schaffte es der Regisseur Frank Capra, mit seinen Streifen für Columbia Prestige und finanzielle Erfolge zu generieren. Spätestens seit Es geschah in einer Nacht, der 1934 als erster Film überhaupt alle fünf sogenannten Hauptoscars gewann, zählte Columbia zu den A-Studios.

Nachdem Barbara Stanwyck 1931 das Studio erfolgreich auf mehr Gage verklagte und kurz danach bei Warner Brothers bessere Arbeitsbedingungen fand, war Jean Arthur lange Zeit der einzige Star für Columbia. Die Streitereien zwischen Cohn und Arthur waren 1944 so schlimm, dass die Schauspielerin nach Beendigung ihres Vertrages über das Studiogelände lief und rief:

„Now I'm Free!' Now I'm Free!“ (am: „Ich bin frei!, Ich bin frei!“)

Der Drehbuchautor Ben Hecht gab Cohn den Spitznamen White Fang und der Schauspieler Ronald Colman kehrte 1942 nur unter der Bedingung für die Dreharbeiten zu Zeuge der Anklage zurück, dass er unter keinen Umständen persönlichen Kontakt zu Harry Cohn haben würde. Ein weiteres bekanntes Opfer war Katharine Hepburn, die von Cohn persönlich für den finanziellen Misserfolg von Holiday aus dem Jahr 1938 verantwortlich gemacht wurde. Bis zu seinem Tod bekam die Schauspielerin keine Angebote mehr von Columbia.

Doch es gab aus Ausnahmen: Carole Lombard, die 1932 erstmals für das Studio drehte, wurde vom Studiochef während der Arbeiten zu Virtue wegen ihrer Haarfarbe angeblafft.

„Change it! You look like a whore!“ (am: „Ändere das! Du siehst aus wie eine Nutte“)

Die unerschrockene Lombard gab zurück:

„If anyone knows what a whore looks like, you do!“ (am: „Wenn einer weis wie eine Hure aussieht, dann du.“)

Danach kamen die beiden sehr gute miteinander aus.

Etwas überraschend war Cohns Vorliebe für Irene Dunne, einer Schauspielerin, die für ihre Religiosität und untadelige Lebenführung bekannt war. Die beiden kamen seit dem ersten Treffen 1936 ausgezeichnet miteinander aus und Cohn behandelte den Star stets freundlich. Als Dunne Mitte der 1940 zunehmend schwerer Rollen fand, war es Cohn, der ihrer Karriere mit zwei aufwändig produzierten Komödien (Togehter Again und Over 21) zu neuem Ansehen half.

Loretta Young, die sich Mitte 1939 nach einem Streit mit ihrem alten Studio 20th Century Fox auf einer schwarzen Liste befand und keine Angebote mehr erhielt, bekam von Cohn wieder Arbeit und feierte mit The Doctor's Wife 1940 ein Come-Back.

[Bearbeiten] Quellen und verwendete Literatur

• King Cohn: The Life and Times of Harry Cohn von Bob Thomas; ISBN 978-1-893-22407-0
• The Merchant Prince of Poverty Row: Harry Cohn of Columbia Pictures von Bernhard F. Dick; ISBN 978-0-813-11841-3
• The Columbia Story von Clive Hirshhorn; ISBN 978-0-600-59836-7

[Bearbeiten] Weblinks

• Harry Cohn in der Internet Movie Database (englisch)

Personendaten
NAME	Cohn, Harry
KURZBESCHREIBUNG	US-Amerikanischer Filmproduzent
GEBURTSDATUM	23. Juli 1891
GEBURTSORT	New York City, New York
STERBEDATUM	27. Februar 1958
STERBEORT	Phoenix, Arizona