Das Totenschiff
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Das Totenschiff, Die Geschichte eines amerikanischen Seemanns, ist ein 1926 erschienener Roman von B. Traven.
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[Bearbeiten] Handlung
Ein amerikanischer Seemann strandet nach dem Ersten Weltkrieg in Antwerpen, als er das Auslaufen seines Dampfers Tuscaloosa versäumt. Da er keine Papiere bei sich führt, wird er als unerwünschter Staatenloser nach und nach über mehrere Grenzen abgeschoben und landet schließlich in einem kleinen Hafen in Südportugal. Seine Lage zwingt ihn, auf dem völlig heruntergekommenen Dampfer „Yorikke“ anzuheuern, auf dem er und seine Kameraden gegen lächerliche Bezahlung unter unmenschlichen Bedingungen arbeiten müssen. Das Schiff fährt offiziell mit wertloser Fracht und betreibt nebenher Waffenschmuggel. In Dakar wird er shanghait und gerät auf die „Empress of Madagascar“. Die „Empress“ ist das Totenschiff, denn sie wird zwecks Versicherungsbetrug auf ein Riff gesteuert, und ein Großteil der Besatzung kommt ums Leben.
[Bearbeiten] Stil
Traven lässt den Seemann selbst erzählen: Voller Ironie und durchsetzt mit Seemannssprache.
- Die Bezahlung der Heuer und die Abmusterung wurden im Hafen vorgenommen. Dort konnte der Skipper den Mann, der seine Überstunden bezahlt haben wollte, nicht gut über Bord werfen; denn das hätten die Hafenbehörden sehen können und den Skipper wegen Hafenverunreinigung mit Geldstrafe belegen.
In Dialogen mit Beamten und Vorgesetzten wird die Lage des ausgebeuteten Seemanns als Absurdität dargestellt.
- Als ich ankam, hatte ich in Erinnerung an normale Boote gefragt:
- „Wo ist denn die Matratze für meine Bunk?“
- „Wird hier nicht geliefert.“
- „Kissen?“
- „Wird hier nicht geliefert.“
- „Decke?“
- „Wird hier nicht geliefert.“
- Mich wunderte nur, dass die Kompanie überhaupt das Schiff lieferte, das wir zu fahren hatten; und ich wäre nicht erstaunt gewesen, wenn man mir gesagt hätte, das Schiff muss jeder selber mitbringen.
Aus seinen Erfahrungen leitet der Seemann auch resümierende Urteile ab:
- Es fahren viele Totenschiffe auf den sieben Meeren, weil es viele Tote gibt. Nie gab es so viel Tote, als seit der große Krieg für wahre Freiheit und echte Demokratie gewonnen wurde.
[Bearbeiten] Wirkung
Bleibende Aktualität attestiert der Schriftsteller Walter Laufenberg dem Roman: „Nicht bloß das Fremdsein in der aus Versprengten vieler Nationen zusammengewürfelten Mannschaft, die sich nur mühsam mit einem Primitiv-Englisch verständigen konnte, ist tagesaktuell. Genauso das der Willkür skrupelloser Chefs ausgelieferte Dasein der Arbeiter an Bord, die keinerlei Rechte einfordern konnten und halbwegs zu Tode geschunden wurden. Bieten doch auch heute die Weltmeere Platz genug zum Ausflaggen und zum Wegtauchen unter verbrieften Konventionen, von Tarifvorschriften und Grundrechten, von Anstand und Menschlichkeit ganz zu schweigen.“
[Bearbeiten] Hintergrund
Den politischen und geografischen Hintergrund bildet das vom Ersten Weltkrieg erschütterte Europa. Der Seemann ohne Papiere teilt das Schicksal der Entwurzelten, für die erst nach dem Zweiten Weltkrieg die verwaltungsmäßige Bezeichnung Displaced Person gefunden wurde.
1946 bearbeitete Ernst Schnabel das Buch für den NWDR als Hörspiel. 1959 wurde der Roman in einer sehr freien Interpretation von Georg Tressler mit Horst Buchholz und Mario Adorf in den Hauptrollen verfilmt. Der Film verzichtet allerdings weitgehend auf die sozialkritischen Ansätze des Romans und ist wesentlich als Abenteuerfilm angelegt
