Altbestand
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Als Altbestand bezeichnet man im Bibliothekswesen den wertvollen historischen Bestand einer Bibliothek.
Eine einheitliche Zeitgrenze existiert nicht. Im Handbuch der historischen Buchbestände werden Bücher vor dem Jahr 1900 berücksichtigt. Oft denkt man einschränkend an Bestände vor dem Säkularisations-Umbruch um 1800. Für Paul Raabe reichte die Epoche des so genannten älteren Buchs bis 1830 (siehe Brinkhus).
Für Gerd Brinkhus (Universitätsbibliothek Tübingen) ist der historische Altbestand das Kapital der Bibliothek [...], mit der sie eine sehr heterogene Klientel von historisch philologisch arbeitenden Wissenschaftlern an sich bindet.
Neben den wissenschaftlichen Bibliotheken können auch die Bibliotheken aller anderen Bibliothekstypen Altbestände verwahren, beispielsweise alte Stadtbibliotheken.
Der Altbestand bedarf sorgsamen Schutzes (siehe Bestandserhaltung). Er ist in der Regel nur eingeschränkt benutzbar.
Altbestände zählen zum Kulturgut (französisch: patrimoine), das als unveräußerlich gedacht wird. Üblicherweise geht man davon aus, dass Altbestände dauerhaft aufbewahrt werden.
Kritiker bemängeln, dass in modernen Bibliotheken der Altbestand zu kurz kommt. Werden Altbestände in den Handel gegeben, wie dies 2002 bei den Altbestandsverkäufen der Nordelbischen Kirchenbibliothek Hamburg der Fall war, wird scharfe öffentliche Kritik laut, die auf die Vernichtung der historischen Zusammenhänge durch den Einzelverkauf hinweist. In die gleiche Richtung gehen auch die Vorwürfe an Eigentümer von Privatbibliotheken, die gewachsene historische Bestände auflösen. Ein prominentes Beispiel aus den letzten Jahren ist die seit 1999 auf Auktionen zerstreute Hofbibliothek Donaueschingen, eine historische Adelsbibliothek.
Nur vereinzelt wurden historische Altbestände als geschlossene Sammlungen mit dem Charakter eines Kulturdenkmals mit den Mitteln des Denkmalschutzes gesichert.
Der Begriff wird ebenfalls im Archivwesen verwendet. Die Altbestände, i. d. R. Archivalien, Urkunden und Pläne, gehören zu den wertvollsten Beständen eines Archivs und sind dauernd aufzubewahren.
