1700-km-Diskontinuität

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Die 1700-km-Diskontinuität gehört zu den umstrittenen Strukturen des unteren Erdmantels (siehe auch: Diskontinuität (Geologie)). Ihre Existenz wurde Mitte der 90er Jahre aus seismologischen Untersuchungen abgeleitet. Es handelt sich hierbei um eine seismologische Grenzschicht, die durch eine Veränderung der seismischen Geschwindigkeiten, d.h. der Ausbreitungsgeschwindigkeit seismischer Wellen, definiert ist.

Da diese Struktur bei Untersuchungen von Aufzeichnungen verschiedener weltweit verteilter Messstationen beobachtet worden ist, wurde diese Grenzschicht als eine global existierende interpretiert. Benannt wurde sie nach der durchschnittlichen Tiefe ihres Auftretens in etwa 1700 km Tiefe. Da die Diskontinuität bislang allerdings nur mit sehr wenigen Studien schwach belegt werden konnte, ist sie umstritten. Eine Studie relativ hochfrequenter seismischer Wellen aus dem Jahr 2003 ergab keinerlei Hinweise auf die 1700-km-Diskontinuität, so dass ein abrupter Geschwindigkeitsanstieg mit hoher Impedanz in dieser Tiefe unwahrscheinlich ist. Die Möglichkeit eines Geschwindigkeitsgradienten, also ein langsamer Anstieg über mehrere zig Kilometer, kann damit aber nicht ausgeschlossen werden. Ein solcher Gradient könnte zwar bei niedrigen Frequenzen beobachtet werden, wäre für hochfrequentes seismisches Signal jedoch unsichtbar.

Über die Ursache eines Geschwindigkeitsanstiegs in dieser Tiefe kann nur spekuliert werden, da bislang nur wenige Laborexperimente unter realistischen Temperatur- und Druckbedingungen durchgeführt werden konnten. Als mögliche Erklärung wurde eine Phasentransformation des Wüstit (FeO) vorgeschlagen, einem der beiden Hauptkomponenten − in Form der Mischphase Magnesiowüstit (Fe,Mg)O - des unteren Mantels. Nach dieser Vorstellung geht Wüstit in etwa der beobachteten Tiefe von der NaCl-Kristallstruktur in die NiAs-Struktur über. Der damit verbundene Anstieg der Dichte könnte den beobachteten Geschwindigkeitskontrast erklären.

[Bearbeiten] Literatur

• Mao, H., Shu, J., Fei, Y., Hu, J. & Hemley, R. J., 1996: The wüstite enigma Physics of the Earth and Planetary Interiors, Vol. 96, S. 135-145 (englisch)
• Vinnik, L., Kato, M. & Kawakatsu, H., 2001: Search for seismic discontinuities in the lower mantle. Geophysical Journal International, Vol. 147, S. 41-56 (englisch)
• Castle, J. C. & van der Hilst, R. D., 2003: Searching for seismic scattering off mantle interfaces between 800 km and 2000 km depth, Journal of Geophysical Research, Vol. 108(B2), 2095, doi:10.1029/2001JB000286 (englisch)