Polaris
De Viquipèdia
Polaris, l'Alfa de l'Óssa Menor, és l'estel més brillant proper al Pol nord celeste. També es coneix com l'estel del Nord o l'estel Polar.
Pel fet que està a la prolongació de l'eix de rotació de la terra, "sobre" el Pol Nord terrestre, polaris sembla quieta des de la terra, i tots els estels del cel septeptrional semblen girar al seu voltant. Així, és un punt fix ideal per a la orientació (visual, marítima). L'antiguitat de l'ús d'aquest estel queda demostrat pel fet que es troba representat a les taules assíries més antigues. Actualment, Polaris està a una distància aproximada de 1 grau del pol de rotació terrestre i per tant gira en un petit cercle d'aproximadament 2° de diàmetre. Només dues vegades cada 24 hores, Polaris defineix exactament el Nord,azimut; la resta del temps, senyala només aproximadament el nord, i cal corregir la variació amb taules de correcció.
Encara que Shakespeare va escriure "Sóc constant com l'estel del Nord", degut a la precessió dels equinoccis, altres estels de l'hemisferi nord han estat i probablement seran l'estel del Nord; Thuban ho va ser en el passat i Vega ho serà en el futur.
És senzill trobar Polaris seguint la traça de Merak a Dubhe (β i α de l'Ossa Major, els dos estels que formen el final de la "cassola", en direcció cap a dalt i a fora. També es pot trobar a partir del punt central de la W de Cassiopea.
Polaris està a 431 anys llum (132 pàrsecs) de la Terra, segons les mesures fetes pel satèl·lit Hiparc. És una supergiant F7 (Ib) o una gegant brillant (II), amb dues companyes més petites: una F3 V de la seqüencia principal a una distància aproximada de 2000 UA i una companya més propera a una òrbita de 5 UA (el semieix principal de l'el·lipse). L'estel principal és una cefeida variable, amb pulsacions que el fan brillar un 8% més i un 8% menys (0,15 magnituds d'amplitud en total) amb un període de 3,97 dies.
No hi ha un "estel del sud". L'estel, visible a ull nu, més proper al Pol sud celeste és la tenue Sigma Octantis. De tota manera, la brillant Creu del Sud (Crux) apunta al Pol sud celeste.
