Quarta guerra anglo-olandese

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Quarta guerra anglo-olandese
Data: 1781 - 1784 Luogo: Mare del Nord, India, Caraibi Esito: rovina del commercio olandese, vittoria strategica britannica Casus belli: commercio olandese con le colonie americane in rivolta
Schieramenti
Repubblica delle Sette Province Unite in alleanza con: Regno di Francia Regno di Spagna Tredici Colonie	Regno Unito
Effettivi
20 navi da guerra	122 navi da guerra
Perdite
circa 500 morti	circa 250 morti

La quarta guerra anglo-olandese durò dal 1780 al 1784. Il conflitto, sviluppatosi nell'ambito della guerra d'indipendenza americana, oppose al Regno Unito alla Repubblica delle Sette Province Unite, alleata al Regno di Francia ed al Regno di Spagna. La disastrosa impreparazione militare delle Province Unite permise al Regno Unito di guadagnare alcune concessioni territoriali nelle 'Indie olandesi' e pose le condizioni per la prima rivoluzione batava.

Indice 1 Contesto 1.1 La instabilità politica 1.2 Il declino economico 1.3 L’alleanza anglo-olandese 2 La guerra d'indipendenza americana 2.1 La rivolta delle tredici colonie 2.2 Il sostegno degli illuministi olandesi 2.3 Il contrabbando olandese 2.4 Le posizioni dei ‘partiti’ nelle Province Unite 3 L’allargamento del conflitto 3.1 L’ingresso della Francia 3.2 Aumentata importanza delle basi olandesi 3.3 Le pressioni britanniche sulle Province Unite 3.4 Velleitario avvio del riarmo della flotta 4 Due incidenti precipitano la situazione 4.1 L’accoglienza al 'pirata' John Paul Jones 4.2 Il prestito negoziato da Amsterdam per i ribelli americani 4.3 Il casus belli: la Lega dei neutri 5 Londra dichiara guerra alle Provincie Unite 5.1 Proteste britanniche 5.2 Ultime trattative 5.3 Dichiarazione di guerra 6 Il conflitto 6.1 La preparazione bellica della flotta olandese 6.2 Distruzione dei commerci 6.3 Le ricadute sulla politica interna 6.4 La battaglia di Dogger Bank 7 Conclusione del conflitto 7.1 Ultimi combattimenti terrestri 7.2 Crisi politica a Londra 7.3 Pace separata fra Francia e Gran Bretagna 7.4 Ultimatum austriaco alle Province Unite 7.5 Adesione delle Province Unite al trattato di Parigi 8 Durature conseguenze sulla politica interna olandese 9 Note 10 Bibliografia 11 Voci collegate

[modifica] Contesto

[modifica] La instabilità politica

Il XVIII secolo vide il declino economico, militare e politico della Province Unite. Questa era una sorta di ircocervo^[1], formalmente una libera federazione di sette province, indipendenti l'una dall'altra e ciascuna dotata di una propria assemblea elettiva (gli Stati Provinciali), ma che inviavano delegati agli Stati Generali dell'Aia, a decidere di politica estera e militare. Al contempo, tutte riconoscevano l’autorità di uno statolder (reggente e capo militare), dal 1747 unico ed ereditario (accanto ad un gran pensionario, facente le funzioni di primo ministro^[2]). In pratica sussisteva una diarchia fra un quasi-monarca ed una quasi-repubblica, entrambe dai poteri teoricamente illimitati e, comunque, assai confusi.
Per complicare le cose, gli Stati Provinciali erano dominati dalla locale aristocrazia terriera o commerciale, gelose delle proprie prerogative politiche ed ostili ad ogni ulteriore trasferimento di potere alla Casa d'Orange-Nassau, che già esprimeva lo statolder.
Si trattava dell’ideale brodo di coltura perché si sviluppasse una ostinata lotta di potere fra le aristocrazie locali (che vennero a definirsi ‘partito repubblicano’ o Staatsgezinden), ed i sostenitori della strisciante trasformazione dello stato olandese in monarchia (che vennero a definirsi ‘partito orangista’ o 'Realisti' o Prinsgezinden).

[modifica] Il declino economico

La costante impasse politica non aiutò certo ad affrontare la crescente concorrenza commerciale e coloniale della ascendente potenza britannica. Favorita, inoltre, dal nascente protezionismo mercantile. Tutto ciò si tradusse nel graduale, ma irrimediabile, trasferimento della egemonia commerciale europea da Amsterdam verso Londra.

[modifica] L’alleanza anglo-olandese

Per ironia della sorte, tale lungo declino era coinciso con una ormai ultra-centennale alleanza militare che legava le Province Unite alla Gran Bretagna, iniziata da un patto di alleanza difensiva, stipulato nel 1678, poi rafforzata dalla Gloriosa rivoluzione del 1688: un’epoca in cui le due potenze potevano essere considerate pari, almeno per potenza marittima e commerciale.

[modifica] La guerra d'indipendenza americana

[modifica] La rivolta delle tredici colonie

Le cose era a questo punto, quando cominciò la rivolta delle colonie britanniche in nord-America. Essa ebbe un prologo allorché la Compagnia delle Indie Orientali ottenne il Parlamento di Londra il monopolio delle vendite di tè in quei domini: ne nacque un boicottaggio organizzato delle merci inglesi, culminato nel celebre "Boston Tea Party" del dicembre 1773. Alla reazione di Londra, che bloccò il porto dì Boston privò il Massachusetts di ogni autonomia amministrativa seguì, nell'autunno del 1774, la riunione, a Philadelphia, di un Congresso continentale, che, ancora, domandava solo autonomia amministrativa e commerciale.

[modifica] Il sostegno degli illuministi olandesi

Il governo di Giorgio III rifiutò ogni accomodamento e la tensione, inevitabilmente, crebbe, sinché, nell'aprile del 1775, una operazione di polizia si trasformò, a Lexington vicino a Boston, nel primo scontro a fuoco della guerra civile.
Questi avvenimenti accesero la fantasia dei liberali e della élite intellettuale in Europa: è questa l’epoca dello sbarco di un giovane La Fayette^[3]. Anche nelle Province Unite, gli osservatori mostravano sin troppa simpatia per la causa americana: un po' per ragioni ideali, un po' per ragioni commerciali, in quanto grandi sarebbero stati i vantaggi dell'apertura ai commerci olandesi del vasto mercato nord-americano.

[modifica] Il contrabbando olandese

Tale clima favoriva, è il meno che si possa dire, la ripresa dei commerci con le colonie in rivolta, per intanto, come è naturale, in forma di contrabbando. In particolare due isole olandesi dei Caraibi, Sant’Eustachio e Curaçao, erano divenuti due snodi del contrabbando. L’ambasciatore britannico all’Aia, Yorke, aveva ottenuto la sostituzione del governatore Sant’Eustachio, Van Heyliger, con il De Graeff. Questi, tuttavia, continuò a tollerare il contrabbando e, anzi, il 16 novembre 1776, i cannoni di quel forte furono i primi al mondo a salutare, con il canonico colpo di cannone, una nave battente la bandiera degli Stati Uniti d'America. L'episodio diede l'occasione alla Royal Navy a dare la caccia al naviglio olandese, spesso sequestrato e dirottato in porti inglesi.

[modifica] Le posizioni dei ‘partiti’ nelle Province Unite

Occorre qui ricordare che tale naviglio proveniva, naturalmente, dalle tre province marittime della Repubblica delle Sette Province Unite e che proprio lì si concentravano i principali esponenti del ‘partito repubblicano’ agli statolder della Casa d'Orange-Nassau. Ciò mentre lo statolder in carica, Guglielmo V, personalmente inetto, ma comunque conscio della debolezza militare a sua disposizione, intendeva manteneva ferma la alleanza con la Gran Bretagna. Le due posizioni, per giunta, erano attivamente sostenute dagli ambasciatori delle due superpotenze in guerra: il francese duca de la Vauguyon, ed il britannico Yorke.
Tale contrasto ebbe l'effetto di bloccare ogni decisione, e la situazione non mutò punto, salvo che venne dato inizio ad un, velleitario^[4] ma inefficace, programma di ricostruzione della flotta da guerra.

[modifica] L’allargamento del conflitto

[modifica] L’ingresso della Francia

Nell'ottobre del 1777 gli insorti inflissero una pesante sconfitta agli Inglesi a Saratoga, lungo il fiume Hudson. Essa dimostrò che gli Americani erano abbastanza risoluti, da essere considerati alleati affidabili. Ciò che risolse le ultime incertezze della Francia di Luigi XVI, da tempo alla ricerca di un’occasione per ribilanciare gli effetti della sconfitta subita alla guerra dei sette anni: la guerra venne dichiarata da Parigi il 6 febbraio 1778, seguita, nel giugno 1779, dalla Spagna, all’epoca una sorta di regno satellite della corte di Versailles.

[modifica] Aumentata importanza delle basi olandesi

L'intervento della Francia mutò profondamente il quadro strategico del conflitto, estendendolo alle coste dell'Africa e in India: oceani nei quali le colonie olandesi, dal Capo a Ceylon a Batavia a Malacca, rappresentavano, da oltre un secolo, i migliori porti e basi navali, a controllare, in pratica, in tutte le posizioni chiave sulla rotta dell’Asia. La neutralità dichiarata dalle Province Unite, avrebbe permesso ai molti vascelli franco-spagnoli, ed ai pochi americani, di entrare nei porti olandesi e di rifornirsi a piacimento.

[modifica] Le pressioni britanniche sulle Province Unite

Ciò accrebbe improvvisamente l’importanza, per Londra, della alleanza con le Province Unite e vennero tentati due approcci: prima la carota, poi il bastone. Si cominciò con il proporre la libera navigazione di limited convoy, convogli a destinazione concordata con la Royal Navy, organizzati dalle autorità olandesi e che escludevano, per definizione, navigli isolati, i più sospetti di contrabbando. Il 13 novembre 1778 il trattato venne approvato dagli Stati Generali. La decisione, però, non fu unanime in quanto incontrò l’opposizione dei delegati di Amsterdam, i quali si facevano forti della minaccia, avanzata dall’ambasciatore francese de la Vauguyon, di interrompere i privilegi commerciali all’epoca garantita dalla Francia.
Quando la minaccia venne messa in atto, gli Stati Generali rovesciarono la precedente decisione, e Londra reagì bloccando un convoglio scortato dalle pochi navi da guerra dall’ammiraglio van Bylandt: troppo inferiore di forza, questi si arrese e tutti i vascelli olandesi vennero condotti, sotto sequestro, dentro al porto di Portsmouth.

Mostrata la propria sovrabbondante forza, Londra decise di forzare la mano di Guglielmo V, richiedendo alla Repubblica, a norma della alleanza difensiva del 1678, un contributo in uomini e navi, pena la perdita degli esistenti privilegi commerciali (ovverosia: l’embargo). Tale proposta venne respinta dagli Stati Generali il 17 aprile 1779. Tre giorni più tardi, l’ambasciatore britannico lasciava L'Aia.

[modifica] Velleitario avvio del riarmo della flotta

La stessa assemblea votava, il 24 aprile 1779, un provvedimento che autorizzava il finanziamento della costruzione di una possente flotta, in vista dell’organizzazione di unlimited convoy, ovvero forti abbastanza da difendersi dalla prevedibile aggressività britannica. Si partiva, però da una situazione troppo compromessa, frutto di un declino cominciato, almeno, nel 1712: nel 1777 l’ammiraglio van Bylandt disponeva di appena cinque vascelli di linea, appena venti alla fine del 1780. Che dovevano scontrarsi contro la prima flotta mondiale, almeno sin dal tempo della Guerra dei sette anni.

Negli anni precedenti, lo statolder Guglielmo V aveva regolarmente inviato agli Stati Generali dei pressanti memoriali, invitando a rafforzare la flotta e l’esercito di terra.
La reazione fu tipica dell’impotenza politica che bloccava il Paese: le province marittime (Olanda propriamente detta, Zelanda, Frisia) si dichiararono pronte a finanziare la flotta ma non l’esercito, mentre le province di terra (Utrecht, Gheldria, Overijssel, e Groninga) volevano finanziare l’esercito ma non la flotta. Guglielmo V, che in quanto statolder ereditario godeva di privilegi simili a quelli di un sovrano, non volle mai forzare la decisione. Accadde così che nulla fu fatto.

[modifica] Due incidenti precipitano la situazione

La crisi con la Gran Bretagna era ormai in atto, come dimostrava la rottura della alleanza del 1678, il temporaneo ritiro dell’ambasciatore britannico Yorke e la continuazione dei sequestri per mare. Al governo di Londra mancava, però, un casus belli. La anarchica politica olandese si preoccupò, assai presto, di offrirgliene uno.

[modifica] L’accoglienza al 'pirata' John Paul Jones

Il primo episodio intervenne nell’ottobre-dicembre 1779, allorché il capitano americano John Paul Jones, venne lasciata attraccare in un porto olandese per ben tre mesi, oltretutto al comando di una nave (la Serapis) britannica, appena conquistata in battaglia. Una affare che irritò molto Londra, non a torto, dal momento che, non essendo il governo ribelle riconosciuto dalle Province Unite, John Paul Jones (oggi considerato il fondatore della marina statunitense) non poteva essere considerato null’altro che un pirata.

[modifica] Il prestito negoziato da Amsterdam per i ribelli americani

Nell’autunno 1779 il Congresso Continentale nominò il suo primo ambasciatore all’Aia: l’incarico rivestiva grande importanza, e per il quale venne scelto Henry Laurens, già presidente dello stesso Congresso^[5], fortunosamente giunto in Olanda all’inizio del 1780. Qui non trovò alcuno disposto a promettere appoggio militare, quanto, piuttosto, finanziario: nonostante il declino commerciale, Amsterdam rimaneva una delle capitali finanziarie del mondo e Laurens ebbe occasione per concludere certe i negoziati di un prestito a favore delle colonie ribelli.

Non si trattava di un problema nuovo, dal momento che i contatti erano stati avviati, sin dal 1778, dai rappresentati americani a Parigi, Beniamino Franklin ed Arthur Lee, attraverso il fratello di questi William Lee, anch’egli agente del Congresso Continentale in Europa. Tuttavia, all’epoca, la Gran Bretagna sperava ancora nell’alleanza delle Province Unite e, comunque, l’accordo non era stato concluso.
Questa volta, invece, Londra aveva tutt’altri interessi. Non solo, Laurens, in occasione di un secondo viaggio verso l’Olanda, iniziato nel settembre 1780, portò con sé carte che dimostravano che i negoziati del 1778 avevano avuto luogo. Esse caddero in mano britannica allorché la sua nave venne intercettata e catturata, al largo di Terranova^[6].
E' però certo che le autorità di Amsterdam non accettarono mai di concludere l’affare. Tuttavia, il loro autonomo comportamento testimoniava, una volta di più, la vibrante simpatia delle province marittime della Province Unite per la causa americana. Le stesse ove si concentravano i principali esponenti del ‘partito repubblicano’. Una prova in più, se ancora ve ne fosse bisogno, della impotenza dello statolder, sicuramente assai più restio ad uno scontro suicida con l’ex-alleato.

Londra fece grande baccano, ma non andò oltre, non avendo interesse a procurarsi un ennesimo nemico. A meno che questi non esercitasse un esplicito atto di ostilità.

[modifica] Il casus belli: la Lega dei neutri

Fu esattamente ciò che accadde poco dopo, quando gli Stati Generali, accettarono di aderire alla 'Lega dei neutri', un patto di mutua difesa, avviato su iniziativa di Caterina II di Russia ed era intesa a mantenere il principio della libera navigazione dei mari, per navi battenti bandiera di stati neutrali, di fronte ai continui sequestri operati dalla Royal Navy: l'espressione contrabbando si sarebbe dovuta interpretare nel senso restrittivo di trasporto di materiale 'appartenente' al nemico, ovvero di materiale militare o navale. Alla Lega avevano aderito i regni di Svezia, Danimarca e Portogallo, allora rispettabili potenze navali, oltre ad Austria e Prussia, che di flotta non ne possedevano alcuna.
Ma, sino ad allora, non le Province Unite, saggiamente timorose di provocare ulteriormente la potenza britannica. Ancora una volta, la folle decisione era stata presa a maggioranza di quattro province contro tre, sotto la pressante insistenza degli Stati d'Olanda, vale a dire dei borghesi di Amsterdam.

[modifica] Londra dichiara guerra alle Provincie Unite

[modifica] Proteste britanniche

Da Londra, il governo di Lord North inviò immediate istruzioni all’ambasciatore Yorke per ottenere la punizione dei reggenti di Amsterdam, per i loro precedenti negoziati riguardo al prestito con il William Lee eppoi con il Laurens.
Come si vede la questione del prestito costituì solo la causa formale della crisi, essendo la causa reale riferita ad un concreto problema di sicurezza: evitare che le Province Unite, già ribelli ai vitali interessi militari di Londra, potessero godere della solidarietà della Lega dei neutri: ciò che avrebbe messo contro la Royal Navy praticamente l’interezza delle flotte europee^[7]

[modifica] Ultime trattative

Dopodiché, gli eventi precipitarono. A Yorke venne risposto che la questione sarebbe stata portata davanti alla Corte d'Olanda, il tribunale di quella provincia, dalla quale v’era così poco da aspettarsi. Si trattava, quindi, di un raggiro di fronte al quale poco potettero le rassicurazioni che l’ambasciatore a Londra, Van Welderen, ansiosamente offriva a Lord North.
Le istruzioni del Yorke, comunque, dovevano essere categoriche: egli offrì alla Repubblica una ultima occasione di testimoniare la propria buona fede, offrendo un sostegno in uomini e navi, secondo termini dell’ormai decaduta alleanza difensiva del 1678. In pratica, si trattava di un altro modo di assumere il controllo della flotta e delle basi coloniali olandesi.

[modifica] Dichiarazione di guerra

Non giunse alcuna risposta dagli Stati Generali, bloccati dalla predominanza dell’Olanda. Ma, ciò che è più grave, nemmeno dallo statolder: Guglielmo V disponeva, in teoria, di ampi poteri, ancorché confusi nel groviglio della 'costituzione materiale' della Repubblica. Se mai vi fu un momento migliore per imporre la propria autorità, ebbene era questa. E Guglielmo la perse.
Accadde così che Yorke poté, infine, consegnare la dichiarazione di guerra,il 20 dicembre 1780. Tre giorni dopo lasciava l’Aia. Ciò spinse, d’un colpo, le Province Unite nel campo della Francia, della Spagna e degli insorti americani.

[modifica] Il conflitto

[modifica] La preparazione bellica della flotta olandese

Gli Olandesi non avevano affatto previsto una reazione così perentoria: di fronte alla flotta britannica, forte di 300 vascelli di linea e 100'000 marinai, essi potevano schierare 20 navi da guerra, per la maggior parte vecchi od inferiori. Vennero subito stanziate nuove e più larghe somme per il riarmo, ma ben poco poté essere fatto, con i magazzini bellici vuoti, gli arsenali sotto-dimensionati e privi di personale specializzato.
In effetti, con il loro comportamento sconsiderato, le province marittime guidati dai borghesi di Amsterdam, avevamo offerto a Londra un perfetto pretesto per annichilire il potere coloniale e navale olandese.

[modifica] Distruzione dei commerci

Sin dai primi giorni del conflitto, fu subito chiaro che esso si sarebbe tradotto in un disastro per la Repubblica: nel solo primo mese di guerra la Royal Navy catturò 200 navi mercantili con il relativo carico, complessivamente stimato in 15 milioni di fiorini. Ciò tanto nei mari di casa (nel 1780 lo stretto del Sund era stato traversato da più di 2'000 vascelli, nel 1781 da undici), quanto nelle colonie: il 3 febbraio l'ammiraglio Rodney poté impossessarsi di Sant’Eustachio, che nemmeno aveva ricevuto notizia dell’inizio del conflitto: 130 mercantili ed immensi depositi di mercanzia, divennero bottino di guerra, (inclusa, a dire il vero, una larga parte appartenente a mercati inglesi o di potenze neutrali, ciò che provocò una lunga serie di vertenze legali).
Miglior sorte toccò alle vicine Suriname e Curaçao, che vennero informate in tempo ed ebbero modo di porsi in stato di difesa. Non , però, tutte le restanti colonie caraibiche (Demerara, Berbice ed Essequibo -oggi Guyana ex-britannica)- St Martin e Saba).
Sulla rotta delle Indie Orientali cadevano le stazioni sulla costa del Golfo di Guinea, in India (Negapatam e le fattorie del Bengala). Mentre la salvezza della Colonia del Capo, di Ceylon, Malacca e Giava si dovette alla azione di una squadra navale francese, guidata dal geniale Suffren, che seppe tenere impegnato in India il grosso del potenziale britannico.

[modifica] Le ricadute sulla politica interna

Tale ecatombe, basta, da sola, ad escludere l’ipotesi che i dirigenti olandesi abbiano scientemente provocato il conflitto, al fine di trovare un comune nemico, atto a ridurre la cronica instabilità di politica interna.

Tutt’altro: i reggenti di Amsterdam, capi del ‘partito repubblicano’, al principio si gloriarono di aver costretto Guglielmo V alla guerra, tanto che presero a chiamarsi con un nuovo nome, 'Patrioti'. Salvo, quasi subito, scaricare l’intera responsabilità delle tragiche sconfitte sullo stesso statolder, con l'argomento che egli possedeva il potere si fare qualunque cosa volesse, mane ne fece uso per provvedere alla difesa per terra e per mare: una accusa che venne rilanciata dalla più violenta campagna stampa nella storia delle Province Unite^[8].

[modifica] La battaglia di Dogger Bank

Nell’estate del 1781, al contrammiraglio Zoutman, venne affidata una squadra di 15 navi da battaglia, a scortare un convoglio diretto nel Baltico. Il 5 agosto incrociò una squadra di 12 vascelli inglesi, comandati dal Hyde Parker al Dogger Bank: lo scontro durò una giornata intera, sinché entrambe i contendenti si ritirarono. Rientrato a Texel, Zoutman venne festeggiato come un eroe, ma si era trattato di una sconfitta strategica: il convoglio non raggiunse mai il Baltico ed il blocco non era stato rotto.

Fu il primo ed ultimo scontro navale dell’intera guerra: da allora, nessun altro ammiraglio olandese tentò di sfidare gli Inglesi nel Mare del Nord o sulla Manica. D’altra parte, gli alleati (Francia e Spagna) erano impegnati su fronti ben altrimenti prioritari. E la flotta mercantile olandese (persino i pescherecci) sparì dagli oceani.

[modifica] Conclusione del conflitto

[modifica] Ultimi combattimenti terrestri

Per la fortuna delle Province Unite, i successi britannici in questo teatro secondario erano più che compensati dalle sconfitte nel teatro principale: fra il 6 ed il 19 ottobre 1781 si consumò la Assedio di Yorktown, l’ultima battaglia della rivoluzione americana.
Da quel momento, il re Giorgio III perse il controllo della Camera dei Comuni, ed ebbe inizio una lunga crisi politica. Da una parte il sovrano, che minacciava sinanco l’abdicazione; dall’altra il parlamento, che rifiutava nuovi finanziamenti.
Cosicché la situazione militare entrò in stallo, con 30'000 Britannici bloccati di guarnigione a Nuova York, Charleston e Savannah e gli Americani padroni di tutto il resto. Mentre la Royal Navy proseguiva scontri nei mari coloniali (con la marina francese e vari pirati americani) e, naturalmente, il blocco delle Province Unite.

[modifica] Crisi politica a Londra

A Londra, il 22 marzo 1782, si dimise il governo di Lord North e, il mese successivo, la Camera dei Comuni votò una mozione favorevole alla fine della guerra. Si succedettero, d’appresso, ben tre governi, nei quali, comunque, ebbe un ruolo primario Lord Fox, ostile a un trattamento troppo duro della Repubblica: un antico alleato che poteva tornare utile, in un prossimo futuro.
A quest’epoca risalgono diversi tentativi di indurre le Province Unite ad una pace separata, ma non se ne fece nulla. Un po' per l’opposizione del ‘partito repubblicano’ di Amsterdam, ormai trasformatosi in ‘partito francese’.

[modifica] Pace separata fra Francia e Gran Bretagna

Il 30 novembre 1782 vennero sottoscritti, a Parigi, dei preliminari di pace, che includevano la concessione dell’indipendenza alle colonie ribelli. A gennaio entrò in vigore un cessate il fuoco fra Gran Bretagna e Francia, cui si unirono gli alleati minori, come le Province Unite.
Le Province Unite si trovarono nella paradossale situazione dell'unico sconfitto fra i vincitori. Cosicché dovettero subire la richiesta di subire alcune cessioni territoriali a favore di Londra. I delegati non se ne diedero a intendere. Sicché la Francia si decise a sottoscrivere un accordo di pace separato: il Trattato di Parigi del 3 settembre 1783, normalmente considerato la fine formale delle ostilità.
L’ultimo soldato britannico lasciò Nuova York il 25 novembre. Ma ancora i delegati olandesi non volevano rassegnarsi ad alcuna concessione. Una posizione irrealistica, considerato che Londra occupava la gran parte delle colonie olandesi e che L'Aia non aveva alcun mezzo per imporre le proprie condizioni.

[modifica] Ultimatum austriaco alle Province Unite

Per approfondire, vedi la voce Guerra della marmitta.

Sinché la posizione delle Province Unite venne travolta da un circostanza imprevista: un ultimatum, pervenuto nel maggio 1784 dagli Stati Generali dell'Aia, in cui Giuseppe II del Sacro Romano Impero pretendeva ampie concessioni territoriali ad ingrandimento dei propri domini nei Paesi Bassi cattolici, oltre che la libera navigazione della Schelda (ovvero la riattivazione del porto di Anversa). Il tutto condito da un corpo di spedizione forte di 80'000 uomini, in avanzato stato di preparazione.

Pretese del tutto inaccettabili per le Province Unite: tanto per il ‘partito Orangista’, che aveva la propria base nelle province terresti, interessate dalle pretese dell’Imperatore, quanto per il ’partito repubblicano’, dal momento che la rinascita del porto di Anversa avrebbe inflitto un danno mortale ai commerci di Amsterdam. Accadde così che i tre partiti si riunissero (per l’ultima volta prima del 1813) in un concorde sforzo di preparazione militare ed azione politica.

[modifica] Adesione delle Province Unite al trattato di Parigi

Esso, però, non venne messo alla prova: la minaccia austriaca offriva alla diplomazia francese l’occasione d’oro di vincere le residue resistenze olandesi a marginali concessioni nelle colonie, in cambio di un appoggio diplomatico in una sfida che toccava gli interessi vitali della Repubblica.
Accadde così che, il 20 maggio 1784, i plenipotenziari olandesi a Parigi sottoscrissero il trattato di pace, con il quale le Province Unite cedevano la base Nagapattinam, in India, alla Gran Bretagna ed aprivano alle navi britanniche il commercio nelle Indie Orientali Olandesi (o, almeno, nelle Molucche).
In cambio veniva loro restituito ogni altro possedimento occupato. E, contestualmente, il governo di Luigi XVI interveniva sul proprio alleato Giuseppe II, spingendolo ad un accomodamento. Cosa che, in effetti, avvenne con il Trattato di Fontainebleau dell'8 novembre 1785.

Pochi giorni più tardi, il governo di Luigi XVI coglieva il proprio ultimo successo internazionale prima della Grande Rivoluzione, stipulando con le Province Unite una Confederazione Difensiva. Ciò che, in tempi meno bizzarri, gli avrebbe garantito di mantenere a lungo il piccolo alleato all'interno della propria sfera di influenza.

[modifica] Durature conseguenze sulla politica interna olandese

Passata la minaccia, svanì anche il consenso nazionale: le élite borghesi del 'partito repubblicano' (ormai incalzate da un movimento democratico che si impossessò dell'appellativo di 'Patrioti') ripresero, più violento che mai, il conflitto con statolder, dando avvio agli eventi che avrebbero presto portato alla Prima Rivoluzione batava.

[modifica] Note

[modifica] Bibliografia

• Hobson, Rolf and Tom Kristianson, eds (2004). Navies in Northern Waters. Portland, OR: Frank Cass
• Israel, Jonathan (1995). The Dutch Republic: Its Rise, Greatness, and Fall, 1477–1806. Oxford: Clarendon Press.
• Kumar, Ann (1997). The Familial State: Ruling Families And Merchant Capitalism In Early Modern Europe. Ithaca: Cornell University Press.
• Moore, Bob, et al, eds (2003). Colonial Empires Compared: Britain and the Netherlands, 1750–1850. Aldershot: Ashgate.
• George Edmundson, History of Holland, Cambridge University Press, 1922.

[modifica] Voci collegate

• Guerra d'indipendenza americana
• Lega dei neutri
• Trattato di Parigi (1783)
• Trattato di Fontainebleau (1785)
• Prima Rivoluzione batava