Optio
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L'optio (dal verbo latino optare) era un soldato dell'esercito romano che aveva la responsabilità di sostituire il centurione nel caso in cui esso fosse stato ucciso o, comunque, impossibilitato a operare, ovvero ne era la sua "opzione".
L'optio appare anche come una scelta comune per la promozione a posti vacanti di centurione, in questi casi poteva addirittura essere praticamente nominato come diremmo oggi in pectore con la formula optio ad spem ordinis di cui, tuttavia, non si conosce l'esatta valenza. Il ruolo dell'optio è tutt'altro che certo e, mentre si suppone che esso fosse una sorta di centurione "dormiente", vi è letteratura che indica chiaramente come il centurione lo adoperasse per sgravarsi di una quantità di compiti che avrebbe dovuto compiere lui stesso o il suo Beneficiarius se ne avesse avuto a disposizione. Tuttavia, l' optio non può essere considerato un vero "secondo" del centurione, cosa che era più probabilmente il Tesserarius o altri che nella catena di comando possedevano incarichi di responsabilità come il signifer o il buccinatore. L'optio è frequentemente raffigurato con un lungo bastone terminante con una sfera di materiale imprecisato simile alla lancia speculatoria.
L'elemento che lo caratterizzava era la presenza di due grosse penne ai lati dell'elmo sia che fosse provvisto o meno della cresta longitudinale.
Dato che i centurioni erano facilmente identificabili dal nemico nello schieramento e, quindi, in battaglia morivano in percentuale maggiore, gli optiones assunsero un ruolo importante nell'organizzazione della centuria ed erano posti dietro lo schieramento per mantenere l'ordine tra le truppe.
La loro paga era il doppio di quella di un normale legionario. Inoltre, erano gli uomini che potevano più facilmente ottenere una promozione dopo la morte del centurione.
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