Mark Eaton

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Mark E. Eaton (Westminster, 24 gennaio 1957) è un cestista statunitense, molto popolare presso gli Utah Jazz coi quali giocò nel ruolo di centro per tutta la carriera.

[modifica] Profilo del giocatore

	« Eaton cambia i tuoi tiri quando è in campo. In più cambia i tuoi tiri anche quando sta fuori perché sei così abituato a provare a scavalcarlo quando tiri che ti dimentichi che lui non è lì »
	(Cliff Levingston)

In fronte alle sue proporzioni spaventose (2.24 metri per 132 kg circa di peso), Eaton fu un centro molto fisico. In particolare, è ricordato per essere stato uno dei più invalicabili centri difensivi della storia. Ottimo nella difesa in post basso, il celeberrimo marchio di fabbrica di Mark Eaton è stata la stoppata; la sua presenza sotto il proprio tabellone rendeva per l'attaccante un azzardo terribilmente rischioso quello di tentare un tiro da breve distanza, forzando gli avversari ad un gioco perimetrale, e nelle statistiche Eaton figura tutt'oggi quale il più prolifico stoppatore di sempre. Passando all'altra sponda del campo, i movimenti offensivi di Eaton erano piuttosto limitati, pur essendo dotato di un pregevole gancio-cielo; nonostante le scarse capacità relizzative, non mancava di dare aiuto all'attaco, specie portando blocchi granitici per i suoi compagni. Fu inoltre un bravo rimbalzista.

[modifica] Biografia

Nato e cresciuto nella Southern California, Mark si avvicinò allo sport inizialmente tramite la pallanuoto. Convertitosi al basket, dapprima disputò al college delle buone annate da junior, ma quando si trasferì alla prestigiosa UCLA il suo spazio in squadra si rivelò pressoché inesistente.

Data la miseria dei due anni di college da senior (42 minuti giocati in totale), Eaton fu del tutto sconosciuto nell'ambiente NBA al Draft del 1982. Fu scelto dagli Utah Jazz al 4° giro di chiamate, che ne intravidero lontanamente un certo talento difensivo. Nei Jazz, privi di un centro autorevole, Eaton trovò subito un certo spazio, e già nella sua terza stagione NBA superò la quota dei 30 minuti di gioco a partita. Ed è proprio alla stagione 1985 che risale la più roboante impresa di Mark Eaton: 456 stoppate nella stessa stagione, 5.6 per partita, entrambi record assoluti tutt'ora inavvicinati. Incluso il 1985, Eaton si aggiudicò il titolo di miglior stoppatore della lega per 4 stagioni (1984, 1987 e 1988), nello stesso periodo di grandissimi specialisti come Manute Bol e Tree Rollins. Sempre nella stessa stagione vinse il premio di miglior difensore, che ripeté nel 1989.

Con gli Utah Jazz, che pure disponevano del formidabile duo "Stockton to Malone", non riuscì a raggiungere grandi traguardi, centrando in 4 occasioni le semifinali ed 1 finale (Playoff 1992) di Conference. Si ritirò dalla pallacanestro nel 1993.

[modifica] Statistiche & Riconoscimenti

• In 875 partite NBA: 6.0 punti, 7.9 rimbalzi, 3.5 stoppate (record NBA) e il 45.9% al tiro.
• 5.6 stoppate a incontro (record NBA) nella stagione 1984-85.
• 4 titoli di miglior stoppatore della lega (1984, 1985, 1987, 1988).
• 2 volte vincitore del premio NBA difensore dell'anno (1985 e 1989).
• Incluso 3 volte nel primo quintetto difensivo (1985, 1986, 1989) e 2 nel secondo (1987, 1988).
• Ha disputato un All-Star Game (1989).
• Il suo numero di maglia (53) è stato ritirato dagli Utah Jazz.