Loira (fiume)

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Loira

Il fiume a La Charité-sur-Loire
Lunghezza:	1.020 km
Portata media:	alla foce 900 m³/s
Bacino idrografico:	117.000 km²
Altitudine della sorgente:	1.408 m s.l.m.
Nasce:	Massiccio Centrale
Sfocia:	Oceano Atlantico
Stati/regioni attraversati:	Francia
[[Immagine:{{{mappa}}}\|280px\|Mappa del fiume]]

La Loira con un corso di 1.020 Km totali è il fiume più lungo di Francia. Il suo bacino è assai esteso (117.000 km²) occupando più di un quinto del territorio francese. La Loira nasce dal Massiccio Centrale presso il comune di Sainte-Eulalie, nel dipartimento dell’ Ardèche (07), a 1.408 m d’altitudine. In realtà sarebbe più esatto parlare di « sorgenti » della Loira in quanto il fiume è all’origine costituito da moltissimi ruscelli che si riuniscono progressivamente. La Loira sfocia nell'Oceano Atlantico con un estuario che si trova vicino a Saint-Nazaire, nel dipartimento Loira atlantica. La portata media del fiume è assai irregolare: presenta una media di 350 m³/s a Orléans e di 900 m³/s alla foce. Tuttavia può superare in caso di piene straordinarie i 2.000 m³/s in Alta Loira e addirittura gli 8.000 m³/s in Bassa Loira. Per contro in estate la portata del fiume si può ridurre pesantemente tanto che valori modestissimi di 10 m³/s a Orléans non sono da considerare rari. Queste variazioni fanno sì che la maggior parte del fiume non sia navigabile, anche a causa del suo letto larghissimo e ingombro di banchi di sabbia. Già importante asse di navigazione e di trasporto merci, la Loira è oggi navigabile dalle grosse imbarcazioni solo nei pressi del suo estuario, circa fino a Nantes. La valle della Loira situata tra Sully-sur-Loire e Chalonnes-sur-Loire è stata inserita nel 2000 nella lista dei Patrimoni dell'umanità dall'UNESCO per la presenza di numerosi castelli rinascimentali proprio in questa zona. Sembra che originariamente la Loira si gettasse nella Senna, fino a che un evento geologico non ne dirottò il suo percorso verso l’oceano.