Floyd Patterson

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Floyd Patterson (Waco, 4 gennaio 1935 – New Jersey, 11 maggio 2006) è stato un pugile statunitense, giovanissima medaglia d'oro nei pesi medi alle Olimpiadi di Helsinki del 1952 e campione del mondo dei pesi massimi tra il 1956 ed il 1962, con un'interruzione nel 1959..

[modifica] La conquista del titolo

Floyd Patterson foi transferido para o peso pesado divisão, quinto ranking, em 2 de Maio 1956. Passato professionista nel 1955, il 30 Novembre 1956 Patterson divenne il più giovane Campione Mondiale dei pesi Massimi della storia raccogliendo il titolo vacante dopo il ritiro dell'imbattuto Rocky Marciano. A Chicago Patterson sconfisse a sorpresa l'esperto Archie Moore con un KO all'ottavo round.

Pugile molto agile per la categoria dei massimi, Patterson difese con successo quattro volte il titolo ma il 26 Giugno 1959 fu sconfitto dallo svedese Ingemar Johansson in un match dove subì ben sette atterramenti in sole 3 riprese. La sconfitta apparve sospetta, alla luce della successiva rivincita nel giugno del 1960, quando Patterson sconfisse lo svedese in 5 rounds.

Patterson fu quindi il primo peso massimo a riuscire a riconquistare il titolo, superato poi da Cassius Clay che ebbe modo di riconquistare il primato per tre volte.

Dopo alcuni incontri di scarso rilievo(compresa una inutile terza sfida con Johansson), Patterson esitava a mettere in palio il titolo contro il temibile Sonny Liston, un picchiatore dell'Arkansas nato come uno schiavo in una piantagione di cotone, che tra il 1958 ed il 1961 aveva rivoluzionato i rankings della categoria annientando a colpi di Ko uno dopo l’altro i tredici principali sfidanti al titolo mondiale.

I procuratori di Patterson riuscirono ad ottenere vari rinvii, anche a causa del divieto di alcune commissioni pugilistiche tra cui quelle di Philadelfia e di New York, che avevano inibito l’attività a Liston a causa dei rapporti con alcuni boss mafiosi, tra cui Frankie Carbo e Blinky Palermo,che al tempo controllavano le scommesse sulla boxe. Inoltre nel 1961 la National Boxing Association aveva sospeso Liston dall’attività per le sue amicizie nella mafia.

Intanto la stampa premeva per l'incontro del secolo. La questione assunse importanza nazionale, tanto che lo stesso Presidente americano John Fitzgerald Kennedy chiese pubblicamente a Patterson, durante un party alla Casa Bianca, di mettere fine alla paradossale situazione e porre in palio il suo titolo contro il picchiatore dell’Arkansas. “Perché non affrontate Liston?“ chiese Kennedy, ed aggiunse: “È indubbiamente uno sfidante degno di voi“.

[modifica] Il declino di Patterson

La sfida tra il campione nero istruito ed integrato (Patterson) e l’ex galeotto appariva emblematica. Pur di combattere con il campione in carica, lo sfidante limitò la sua borsa a 250.000 dollari, un quinto di quanto spettò a Patterson. L’incontro, disputatosi in Comiskey Park di Chicago il 25 settembre del 1962 alla presenza di Frank Sinatra, durò solo 2 minuti e 10 secondi.

Liston sconfisse Patterson con un clamoroso KO. La schiacciante superiorità dello sfidante fece osservare ai cronisti che sembrava un match tra pugili di due categorie differenti.

Umiliato sul ring, il povero Patterson fu costretto a lasciare lo stadio da un’uscita secondaria, camuffato con baffi e barba posticci.

Lo stesso clamoroso esito (Ko alla prima ripresa, dopo ben tre atterramenti) ebbe la rivincita che Liston concesse a Patterson nel 1963.

Dopo un breve esilio in Svezia, Patterson tornò in patria nel 1965 per sfidare il nuovo campione in carica, Cassius Clay subendo una nuova pesante sconfitta ai punti il 22 Novembre 1965.

Dopo la squalifica di Clay, Patterson tentò la riconquista del titolo perdendo il 14 Settembre 1968 ai punti contro lo statunitense Jimmy Ellis per il titolo WBA.

L'ultimo match di Patterson si disputò il 20 Settembre 1972, nuovamente per il titolo del mondo, contro Muhammad Ali, che dominò l'incontro vincendo per KOT alla settima ripresa.

Floyd Patterson conta un record di 55 vittorie (di cui 40 Ko), 8 sconfitte ed 1 pareggio. In seguito Patterson diventò un ottimo allenatore.