Delfino (costellazione)

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Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione del Delfino.

Delfino
Nome latino Genitivo	Delphinus Delphini
Abbreviazione	Del
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	20 h +13°
Area totale	189 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-70° +90° Settembre
Stella principale - Magnitudine app.	Rotanev (β Del) 3,63
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	0
• Sciami meteorici
Nessuno
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Volpetta Freccia Aquila Acquario Cavallino Pegaso

Il Delfino (in latino Delphinus) è una piccola costellazione settentrionale, molto vicina dall'equatore celeste. Era una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo, ed è oggi una delle 88 costellazioni moderne. È in effetti molto simile ad un delfino impegnato in un salto, ed è quindi facilmente riconoscibile.

Indice 1 Stelle principali 2 Oggetti del profondo cielo 3 Mitologia 4 Altri progetti

[modifica] Stelle principali

Le due stelle più luminose del Delfino sono, in ordine, Beta (magnitudine 3,6) e Alfa (magnitudine 3,8). Alfa è chiamata Sualocin, Beta ha invece il nome Rotanev.

Questi nomi hanno un etimologia curiosa: vennero conferiti da padre Giuseppe Piazzi, l'astronomo che diresse l'osservatorio di Palermo e a cui si deve la scoperta del primo degli asteroidi, Cerere, poi elevato al rango di pianeta nano. Egli volle. con quei nomi, ricordare il suo collaboratore Niccolò Cacciatore, del quale tradusse il nome in latino, Nicolaus Venator, che divenne (letto in senso contrario) il nome dei due astri.

Beta è una stella doppia difficilissima da separare nelle due componenti, dal momento che l'angolo tra le due stelle (magnitudine 4,8 e 4,9) è sempre inferiore 1, variano tra 02 e 07; il periodo orbitale è di circa 26 anni e mezzo.

Anche Gamma è una stella doppia, le cui componenti hanno magnitudine 4,5 e 5,5 e sono separate di quasi 10°, rimanendo quindi alla portata di piccoli telescopi.

Una stella variabile è invece R, che appartiene alla stessa classe di oggetti che fa capo a Mira, e varia la sua luminosità da magnitudine 7,6 a 13,8 in 285 giorni. Al momento della massima luminosità è visibile con un binocolo, mentrre al minimo richiede strumenti più potenti, di apertura superiore a 15 cm.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

La costellazione del Delfino non contiene oggetti molti appariscenti. Si ricorda, tra questi, l'ammasso globulare NGC 7006, una fioca palla di luce di dodicesima magnitudine. Per osservarlo basta usare un telescopio con apertura pari o superiore ai 15 cm. La sua luce ci arriva dopo un viaggio di 185.000 anni luce: è infatti uno degli ammassi globulari più distanti da noi. Ad esso, si aggiungono NGC 6891, una nebulosa planetaria di magnitudine 10,5, ed NGC 6934, un altro ammasso globulare di magnitudine 9,8

Per approfondire, vedi la voce Oggetti non stellari nella costellazione del Delfino.

[modifica] Mitologia

Ai marinai greci capitava di frequente di avvistare delfini, non è quindi sorprendente trovare in cielo una di queste creature amichevoli e intelligenti. Ci sono due storie che spiegano la presenza di un delfino celeste. Secondo Eratostene, questo delfino rappresenta il messaggero del dio del mare, Poseidone.

Dopo che Zeus, Poseidone e Ade avevano privato del trono il padre Crono, si divisero tra loro il cielo, il mare e il mondo dell'oltretomba, e a Poseidone toccò il mare. Egli si costruì un magnifico palazzo sott'acqua, al largo delle coste dell'isola di Eubea. Per quanto ricchissimo, il palazzo sembrava vuoto senza una moglie, e allora Poseidone decise di cercarsene una. Corteggiò Anfitrite, una delle ninfe marine chiamate Nereidi, ma quella sfuggì ai suoi rozzi approcci amorosi rifugiandosi presso le altre Nereidi. Poseidone le mandò messaggeri, incluso un delfino, che la trovò e con fare lusinghiero la riportò dal dio del mare, che poi sposò. In segno di gratitudine Poseidone pose l'immagine del delfino fra le stelle.

Un'altra storia, riportata da Igino e da Ovidio, dice che questo è il delfino che salvò la vita ad Arione, un poeta e musicista in carne e ossa del VII secolo a.C. Arione nacque nell'isola di Lesbo, ma la sua fama si sparse per tutta la Grecia perché si diceva che era un abilissimo suonatore di lira. Mentre Arione ritornava in Grecia via mare, dopo un giro di concerti in Sicilia, i marinai tramarono di ucciderlo per rubargli la piccola fortuna che aveva guadagnato. Quando lo circondarono con le spade sguainate Arione chiese che gli fosse concesso di cantare un'ultima canzone. Il suo canto attirò un banco di delfini che nuotavano a balzi giocosi lungo una fiancata della nave. Affidandosi alla misericordia degli dèi, il musicista saltò fuoribordo e uno dei delfini se lo prese in groppa e lo riportò in Grecia, dove più tardi affrontò faccia a faccia coloro che avevano attentato alla sua vita, facendoli condannare a morte. Apollo, il dio della musica e della poesia, mise il delfino fra le costellazioni, insieme alla lira di Arione che è rappresentata nella costellazione della Lira.

Due delle stelle del Delfino hanno i nomi particolari di Sualocin e Rotanev, dati loro nel 1814 dall'astronomo italiano Niccolò Cacciatore, assistente e successore del grande Giuseppe Piazzi presso l'Osservatorio di Palermo. Letti al rovescio, i nomi diventano Nicolaus Venator, la forma latinizzata di Niccolò Cacciatore. È l'unica persona ad aver dato il proprio nome a una stella e ad averla fatta franca.

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