Aquila (costellazione)

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Aquila

Nome latino Genitivo	Aquila Aquilae
Abbreviazione	Aql
• Coordinate
Ascensione retta Declinazione	20 h +5°
Area totale	652 gradi quadrati
• Dati osservativi
Visibilità da Terra - Latitudine minima - Latitudine massima - Passa al meridiano	-75° +85° luglio
Stella principale - Magnitudine app.	Altair (α Aquilae) 0.77
Altre stelle - Magnitudine < 3 - Magnitudine < 6	3
• Sciami meteorici
Aquilidi di Giugno Epsilon Aquilidi
• Costellazioni confinanti
Da est, in senso orario: Freccia Ercole Ofiuco Serpente Scudo Sagittario Capricorno Acquario Delfino

L'Aquila è una delle 48 costellazioni elencate da Tolomeo, ed è oggi parte delle 88 costellazioni riconosciute dall'UAI. Si trova vicino all'equatore celeste.

La sua stella α, Altair, è un vertice del cosiddetto Triangolo Estivo.

[modifica] Caratteristiche

L'Aquila, che è attraversata dalla Via Lattea, contiene molti campi ricchi di stelle.

α Aql: conosciuta anche come Altair (parola araba che indica l'aquila), è una stella tripla con una magnitudine apparente di 0,77. La principale è di tipo spettrale A7 V.
β Aql (Alshain): di tipo spettrale G8 IV, brilla con una magnitudine apparente di 3,71. Come Altair, è una stella multipla con tre componenti.
γ Aql (Tarazed): Tipo spettrale K3 II, magnitudine 2,72.
η Aql: questa stella variabile è una delle più brillanti variabili Cefeidi del cielo; la sua luminosità apparente varia tra 3,48 e 4,39 magnitudini, ogni 7,177 giorni.
15 Aql: è una stella doppia, la cui principale è di tipo K e magnitudine 5,4, con una compagna di settima magnitudine. È facilmente visibile con piccoli telescopi.
14 Aql: La sua magnitudine apparente da Terra è pari a 5,40.

Per approfondire, vedi la voce Stelle principali della costellazione dell'Aquila.

[modifica] Oggetti del profondo cielo

Nonostante l'Aquila sia attraversata dalla Via Lattea, non sono presenti oggetti particolarmente luminosi; qui infatti il Messier non vi trovò nessun oggetto da catalogare, a differenza delle adiacenti costellazioni della Freccia e dello Scudo. Tra gli ammassi aperti ne possiamo citare soltanto due: NGC 6709, nei pressi del confine con l'Ofiuco, e NGC 6755, alcuni gradi ad ovest di Delta Aql.
NGC 6760 è invece un ammasso globulare, visibile 4 gradi a SE di Theta Ser.
Tra le nebulose planetarie, si può citare NGC 6781, che ricorda vagamente un miniatura della famosa Nebulosa Civetta nell'Orsa Maggiore.

Per approfondire, vedi la voce Oggetti non stellari nella costellazione dell'Aquila.

[modifica] Storia

Nell'Aquila sono state osservate due stelle novae: la prima nel 389 a.C., che fu descritta come brillante quanto Venere, la seconda brillante quanto Altair.

[modifica] Mitologia

Antinoo fra gli artigli dell'Aquila in Uranographia di Johann Bode.

L'aquila è l'uccello del tuono dei Greci. Ci sono parecchie spiegazioni dell'esistenza di quest'aquila fra le costellazioni. Nella mitologia greca e romana, l'aquila era l'uccello di Zeus, e portava avanti e indietro la folgore che il dio adirato lanciava contro i suoi nemici. Ma l'aquila era coinvolta in storie d'amore oltre che di guerra.

Secondo una di queste storie, fu quest'Aquila a rapire il bel troiano Ganimede, per farlo diventare il coppiere degli dèi. Scrittori autorevoli come il poeta latino Ovidio dicono che Zeus si trasformò in un'aquila, mentre altri sostengono che una vera aquila fu mandata da Zeus a compiere quell'impresa. Lo stesso Ganimede è rappresentato nella vicina costellazione dell'Acquario, e le carte celesti mostrano l'Aquila che piomba sull'Acquario. Cesare Germanico dice che l'aquila è posta a guardia della freccia di Eros (la costellazione vicina della Freccia) che fece innamorare Zeus.

In un resoconto di Igino le costellazioni dell'aquila e del cigno sono unite. Zeus s'innamorò della dea Nemesi ma, date le resistenze di lei, si trasformò in un cigno e fece fingere ad Afrodite, traformata in aquila, di cacciarlo. Nemesi offrì riparo al cigno in fuga, e si ritrovò fra le braccia di Zeus. A perenne ricordo di questo trucco ben riuscito, Zeus collocò le immagini del cigno e dell'aquila nel cielo.

Il nome della stella più brillante della costellazione, Altair, viene dall'arabo al-nasr al-ta'ir, che significa «aquila che vola» o «rapace». Tolomeo la chiamò Aquila, con lo stesso nome della costellazione. Lo studioso tedesco Paul Kunitzsch nota che i Babilonesi e i Sumeri si riferivano ad Altair come alla stella aquila. Le stelle vicine ad Altair, Beta e Gamma dell'Aquila formano le ali spiegate dell'uccello. Queste due stelle hanno nomi propri, Alshain e Tarazed, che vengono da una traduzione persiana di una vecchia parola araba che significa «l'equilibrio».

Altair forma un angolo del cosiddetto Triangolo Estivo insieme alle stelle Vega e Deneb, che si trovano rispettivamente nelle costellazioni della Lira e del Cigno. Un affascinante mito orientale raffigura le stelle dell'Aquila e quelle della Lira come due amanti separati dal fiume della Via Lattea, che riescono a incontrarsi solo un giorno all'anno quando le gazze si riuniscono a formare un ponte sul fiume celeste.

La parte meridionale dell'Aquila fu da Tolomeo separata dal resto della costellazione per formarne una ormai obsoleta chiamata Antinoo, che in certe carte è raffigurata come un giovanetto intrappolato fra gli artigli dell'aquila.

[modifica] Curiosità

Secondo alcuni studi recenti, la città dell'Aquila sarebbe stata edificata con le chiese e i monumenti disposti a terra specularmente alla costellazione Aquila, per volere del suo fondatore Federico II di Svevia.