Thing

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Le Thing (Vieux norrois et islandais Þing, autres langues scandinaves modernes ting) était le nom des assemblées gouvernementales dans les anciennes sociétés germaniques d'Europe du Nord, composées des hommes libres de la communauté et présidée par des Lögsögumad. Aujourd'hui, le terme existe encore dans les noms officiels d'institutions politiques et judiciaires de pays d'Europe du Nord.

[modifier] Société médiévale

Dans la culture clanique de la Scandinavie païenne (pré-chrétienne), les membres d'un clan étaient obligés de venger les insultes faites à leurs parents morts ou blessés. Une institution régulatrice a donc été nécessaire pour réduire le nombre de querelles tribales et pour éviter l'anarchie sociale. Cette institution, dans les pays d'Europe du Nord, est le thing. On sait que des assemblées similaires existaient dans d'autres peuples germaniques.

Le thing était l'assemblée des gens libres d'un pays, d'une province ou d'un herred (subdivision administrative). Il y avait donc une hiérarchie des things, de manière à ce que chaque thing locale soit représentée au thing de province, et ainsi de suite. Le lieu du thing était souvent celui des rites religieux et celui du commerce. Les disputes étaient réglées à cette occasion, et les décisions politiques y étaient prises.

Le thing se rencontrait à des intervalles réguliers, légiférait, élisait des chefs et des rois, jugeait en fonction de les lois établies, qui étaient mémorisées et récitées par le Lögsögumad. Les discussions étaient présidées par le Lögsögumad et le chef local (ou le roi). Si tous les hommes libres avaient bien accès au thing, son fonctionnement n'était pas pour autant démocratique, puisque quelques familles puissantes se partageaient généralement le pouvoir réel. Un incident réel a eu lieu lorsque le Lögsögumad rappela au roi de Suède Olof Skötkonung que c'était le peuple qui avait le pouvoir, et non le roi. Le roi réalisa qu'il était impuissant face au thing et dut céder.

L'île de Gotland, par exemple, avait une vingtaine de things à la fin du Moyen Âge, et chacune de ces assemblées régionales étaient représentées au thing de l'île (landsting) par son Lögsögumad. Les lois et les décisions concernant l'ensemble de l'île étaient prises au Landsting. Le pouvoir de cette autorité s'éroda progressivement lorsque les Chevaliers Teutoniques occupèrent l'île en 1398. Elle ne constitua bientôt plus qu'une chambre de douze membres représentant les fermiers libres.

L'assemblée se déroulait à une place spécifique, souvent un champ communautaire, à l'image de þingvellir, le vieil emplacement de l'assemblée islandaise. De nombreux endroits portent encore des noms de ce type dans le Nord de l'Europe, notamment les nombreux Tingvalla de Suède.

[modifier] Parlements nationaux et institutions actuelles

Alþing, le parlement islandais.
Folketing, le parlement danois.
Storting, le parlement norvégien, divisé en Lagting, la chambre basse et Odelsting, la chambre haute.
Lagting, le parlement des îles Aaland.
Løgting, le parlement des îles Féroé.
Landsting, le parlement du Groënland.
Tynwald, le parlement de l'île de Man.
Sameting, le parlement des minorités sami en Suède et en Norvège.

En Suède, les parlements provinciaux se nomment Landsting et en Finlande, le Folkting est l'institution représentant les Suédophones de ce pays. De nombreuses cours de justice norvégiennes portent également un nom comprenant la racine thing.