Paléoclimatologie

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Températures depuis la fin de la dernière période glaciaire ( - 12 000 ans)

Températures depuis 400 000ans

Températures depuis 5 millions d'années

Températures depuis 65 millions d'années

Variations du climat global depuis 540 millions d'années

La paléoclimatologie est la science qui étudie la climatologie des ères passées, sur des milliers ou millions d'années. En fournissant des indicateurs globaux ou locaux du climat passé, la paléoclimatologie alimente le débat sur divers thèmes actuels, tels le réchauffement planétaire.

Le terme « paléoclimat » désigne un climat ancien, par opposition au climat actuel, à l'échelle des temps géologiques. L'étude des flores et des faunes fossiles en tant que paléoformes est à l'origine de la paléoclimatologie. On a par ailleurs tenté d'établir les conditions environnementales générales à une période donnée, notamment en terme de paléotempératures. La théorie astronomique des paléoclimats vise à intégrer les informations sédimentologiques avec les déterminants astronomiques (variation de l'insolation) pour reconstituer des paléoclimats cohérents avec les autres données de l'histoire de la Terre (évolution, tectonique des plaques, etc.)

[modifier] Variations de températures globales

Les variations de la composition isotopique de l'oxygène (par exemple dans des tests de foraminifères) constitue un indicateur climatique (« proxy ») qui signe les variations de la température des océans et la quantité de glace (inlandsis). Elles ont permis de reconstituer les variations globales de température depuis 550 millions d'années. Ces données sont en accord avec les épisodes glaciaires relevés dans les roches sédimentaires (tillites), ainsi que les données paléobotaniques, et de concentration de carbone dans l'atmosphère. Aujourd'hui, le climat global se situe dans une période tempérée interglaciaire. Des études paléontologiques ont montré que pendant de longues périodes (Crétacé, Miocène supérieur...), le climat global était plus chaud qu'actuellement.