Maison d'Este

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La maison d'Este est une famille originaire de la ville d'Este, en Vénétie, et dont la généalogie remonte à Azzo II († 1097), marquis d'Este.

[modifier] La branche aînée (les Guelfes)

Article détaillé : Guelfes.

Azzo II se maria d'abord avec l'héritière des Guelfes de Souabe, donnant naissance à la branche aînée, reprenant le nom de Welf, dont les descendants régnèrent sur de nombreux pays, notamment la Grande-Bretagne (de 1714 à 1901), le royaume de Hanovre (de 1814 à 1866), le duché de Brunswick-Lunebourg (de 1913 à 1918)… et même temporairement sur la Russie (de 1740 à 1741, avec l'empereur Ivan VI (1740-1764), âgé de deux mois et détrôné après seulement un an de règne sous la régence de sa mère Anne de Mecklembourg [1718-1746]).

En Italie les partisans des Welf reçurent le nom de Guelfes.

En 1070, Welf IV (Welf I de Bavière) (1030/40 - † 9 novembre 1101), fils d'Azzo II et neveu de Welf III devient duc de Bavière et rompt l'alliance qui l'unissait à Henri IV du Saint-Empire. C'est alors qu'il se rallie à la cause papale en Italie.
Son fils Welf V (Welf II de Bavière), (v. 1073 - † 24 septembre 1120), se marie d'ailleurs à cette époque à la comtesse Mathilde de Toscane, mais l'union fut malheureuse et entraîna un conflit entre Henri IV, venu au secours de ses anciens alliés, et la famille italienne, qui fut victorieuse. La comtesse Mathilde mourut sans enfant et légua ses possession au Saint-Siège : Toscane, Ferrare, Modène, Mantoue, Reggio, etc. Ce qui donna lieu à la Querelle des Investitures.

Henri le Noir, duc de Bavière de 1120-1126 est le premier des trois Henri de la branche.

Henri le Superbe, duc de Bavière fut également duc de Saxe, fut le favori de l'élection impériale face au candidat Hohenstaufen. Vaincu à l'élection impériale il fut dépossédé de ses duchés.

Henri le Lion récupéra les deux duchés de son père (il récupère la Bavière en 1156). Il fut marié à Mathilde d'Angleterre. Dépossédé de ses duchés après Legnano, 1176, il fut exilé en Angleterre en 1180 et y mourut en 1195.

Son fils Othon de Brunswick fut élu au trône impérial sous le nom d'Othon IV (mort en 1218, roi puis empereur des Romains de 1198 à 1218, élu en 1198, couronné par le pape Innocent III en 1209). Par le jeu des mariages, les Welf avaient acquis de nombreuses possessions, dont la Saxe. Cette puissance nouvelle en fit la famille la plus capable de défier alors les Hohenstaufen. C'est à cette époque que le pouvoir des Welfs s'écroule.

Plus tard, en 1692, les Welfs de Hanovre devinrent électeurs du Saint-Empire, puis rois de Grande-Bretagne et rois de Hanovre.
On trouve également un descendant des Welf en Russie, en la personne de l'empereur Ivan VI Antonovitch (1740–1764), empereur et autocrate de toutes les Russies de 1740 à 1741, qui fut détrôné par Élisabeth Pétrovna Romanova (1709–1762), la dernière des Romanov.

Charles-Guillaume (1735–1806), duc de Brunswick-Lunebourg, qui en tant que commandant en chef des armées coalisées pour rétablir la monarchie absolue en France, publia le 25 juillet 1792 le célèbre manifeste de Brunswick, pour « rendre au roi [Louis XVI] sa liberté et le mettre en état d'exercer son autorité légitime »

C'est avec l'avènement de Victoria (1819–1901), reine du Royaume-Uni et impératrice des Indes que prend fin la période britannique de l'histoire des Welfs. Hanovre sera perdue en 1866 au cours de la guerre des Sept Semaines. Le refus de la part des Welf de reconnaître cette défaite les empêcha d'hériter de Brunswick, qu'ils obtiendront une génération plus tard avec le mariage du Welf Ernest-Auguste III de Hanovre et de la fille de l'empereur Guillaume II d'Allemagne. Ce règne s'éteindra après la Première Guerre mondiale.

L'actuel chef de la maison d'Este, qui appartient à la branche des Welfs (dite actuellement « maison de Hanovre »), est le prince Ernest-Auguste de Hanovre (né en 1954), actuel époux de la princesse Caroline de Monaco.

[modifier] La branche cadette (les Este de Modène)

Du second mariage d'Azzo II, naquit la branche cadette, portant le nom d'Este, qui régna sur le duché de Ferrare de 1471 à 1597 et le duché de Modène de 1452 à 1797 et s'éteignit en 1803.

Ferrare devint un centre significatif de culture sous Nicolas III d'Este (1384-1441) et ses fils et successeurs, Lionel (1407-1450), Borso (1413-1471) et Hercule (1431-1505).

Borso fut élevé au titre de duc de Modène et Reggio par l'empereur Frédéric III en 1452, ces duchés étant fiefs impériaux. En 1471 il reçut le duché de Ferrare en tant que fief papal du pape Paul II.
Le frère de Borso, Hercule I^er eut deux filles : Béatrice (1475-1497) épousa Ludovic Sforza, duc de Milan et Isabelle (1474-1539) épousa François II Gonzague, marquis de Mantoue.
Le successeur d'Hercule I^er fut son fils Alphonse I^er (1476-1534), le troisième mari de Lucrèce Borgia. Participa à la Bataille de Ravenne (1512) aux cotés des Français contre les Espagnols.
Hercule II d'Este (1508-1559), fils d'Alphonse, épousa Renée de France, fille de Louis XII.
La ligne légitime finit en 1597 avec la mort d'Alphonse II, fils d'Hercule II.

Le nom d'Este se perpétua chez les Habsbourg (maison de Lorraine). La maison d'Autriche hérita en effet du duché de Modène en 1814, Marie-Béatrice d'Este-Modène, ultime héritière de la maison d'Este, ayant épousé l'archiduc Ferdinand d'Autriche (frère de Marie-Antoinette).
Leur fils François IV (1779-1846) fut duc souverain de Modène et archiduc d'Autriche-Este.