Jim Thompson

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Jim Thompson est un écrivain américain né le 27 septembre 1906 à Anadarko, Oklahoma et mort le 7 avril 1977 à Los Angeles, Californie. Il a écrit des romans noirs, des nouvelles et des scénarios pour le cinéma.

Jim Thompson a écrit plus de trente romans la plupart entre la fin des années 1940 et la moitié des années 1950, sa période faste. Peu reconnu pendant sa vie, la notoriété de Thompson s’est accrue dans les années 1980 avec la réédition de ses livres et l’adaptation de certains au cinéma. Il faut aussi noter l'immense admiration (justifiée et preuve d'une connaissance aiguë du genre) que lui porte François Guérif, qui lui a donné toute la place qu'il mérite dans la collection Rivages/Noir: le numéro un de la collection est une traduction de Recoil (Liberté sous condition).

Sa propre vie est presque aussi colorée que ses œuvres de fiction. Beaucoup de ses romans sont en partie autobiographiques. Le père de Jim Thompson était un sheriff en Oklahoma. La famille émigre ensuite au Texas où Jim se met à écrire et à publier des nouvelles dès son adolescence. Il travaille comme groom dans un hôtel de Fort Worth pendant la prohibition. Il fournissait aux clients de l’hôtel de l’alcool et même de l’héroïne ou de la marijuana. Pendant qu’il travaillait à l’hôtel le nuit il continuait à aller à l’école le jour.

Pendant plusieurs années, Thompson écrit pour de nombreux magazines à scandales, racontant les affaires criminelles à la première personne. Il rejoint le Parti Communiste en 1935 (qu’il quitte dès 1938).

En 1942 paraît le premier roman de Thompson (Now and on Earth) un travail semi autobiographique inspiré par sa courte période passée dans une usine d’aviation dans les premiers mois de la Seconde Guerre mondiale.

En 1955 il est appelé par James Harris et Stanley Kubrick pour écrire le scénario de The Killing (L'Ultime Razzia), tiré d'un court roman de Lionel White. Kubrick s’attribuera l’écriture du scénario ne laissant à Thompson que les « dialogues additionnels ». Cette polémique autour du « crédit » se règlera à l'amiable avec l'assurance pour Thompson d'être le scénariste pour la prochain film de Kubrick, Paths of Glory (Les sentiers de la gloire). C'est aussi ce projet qui incitera Thompson à transporter ses pénates à Hollywood.

Thompson va rester le reste de sa vie en Californie. Il meurt à l’âge de 71 ans après une série d’attaques cardiaques, sa santé fragile étant aggravée par son alcoolisme chronique.

En 1981 le réalisateur français Bertrand Tavernier adapte pour le grand écran son roman Pop. 1280 (dans la traduction française la population de la petite ville a perdu 5 habitants, passant de 1280 à 1275...) - Coup de torchon - mais ce n’est pas avant la décennie suivante qu’Hollywood s’intéressera à son œuvre avec l’adaptation coup sur coup de trois de ses romans dont The Grifters (Les Arnaqueurs) qui sera nominé 4 fois aux Oscars.

[modifier] Bibliographie

Monsieur zéro / Le secret qui tue (The nothing man - 1954) Série noire - 1966
Les Alcooliques (The Alcoholics) Fleuve noir, 1984
Les Arnaqueurs (The Grifters - 1963) Rivages/noir - 1988
Avant l’orage (Heed the Thunder - 1946) Rivages/noir - 1994
Une combine en or (The Golden Gizmo) Rivages, 1989
Le Criminel (The Criminal) Fayard, 1981
Écrits perdus 1929-1967 (Fireworks : The Lost Writings of Jim Thompson) Rivages, 1990
Hallali (The Kill-off) Fayard, 1981
L'Homme de fer (Ironside - 1969) Rivage/noir - 1994
Ici et maintenant (Now and on Earth) Rivages, 1992
Liberté sous condition (Recoil - 1953) Rivages/noir - 1986
La Mort viendra, petite (After Dark, My Sweet) Rivages, 1988
Un nid de crotales (The Transgressors - 1961) Rivage/noir - 1986
Nuit de fureur (Savage Night) Rivages, 1987
Rage noire (Child of Rage) Rivages, 1988
Sang mêlé (King Blood - 1954) Rivage/noir 1987
Le Texas par la queue (Texas by the Tail) Rivages, 1990
Vaurien (Roughneck Bad Boy) L'Atalante, 1986
1275 âmes (Pop. 1280) Gallimard, 1966
Le Lien conjugal (The Getaway) Gallimard, 1959
Des cliques et des cloaques (A Hell of a Woman) Gallimard, 1967
Le Démon dans ma peau ( The Killer inside me) Gallimard - Série Noire N° 1057)
Cent mètres de silence (Nothing More Than Murder) Gallimard, 1950
Éliminatoires (Wild Town) Gallimard, 1965
Un chouette petit lot (A Swell-looking Babe - 1954) Série noire - 1968
À deux pas du ciel (South of Heaven - 1967) Rivages/noir - 1987
Deuil dans le coton (Cropper's Cabin) Gallimard, 1970