George Akerlof
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George Arthur Akerlof (né le 17 juin 1940) est un économiste américain néo-keynésien, né d'un père suédois et d'une mère juive germano-américaine. Il a reçu en 2001 le « prix Nobel » d'économie, partagé avec Michael Spence et Joseph Stiglitz, pour ses analyses du marché en situation d'asymétrie d'information.
Akerlof a étudié à l'université de Yale où il obtient un Bachelor's degree, puis fit une thèse au Massachusetts Institute of Technology (MIT). Il a enseigné à la London School of Economics, et il est en 2007 professeur à Université de Berkeley.
Parmi les imperfections de marché, Akerlof se consacre particulièrement à l’étude des asymétries d'information, qui le fera connaitre auprès de ses pairs. Les acteurs ne disposent pas de la même information sur le marché. Il utilise l'exemple du marché de voiture d'occasions pour mettre en évidence l'impact des asymétries d'information sur le marché. Le vendeur d'une voiture d'occasion connaît mieux les caractéristiques de sa voiture que l'acheteur éventuel. Les acheteurs savent que le marché comporte des voitures de mauvaise qualité. Ils cherchent donc à payer les voitures au prix le plus bas. Mais à ce prix, les propriétaires de voitures de qualité refusent de les vendre et se retirent du marché. Au final, il ne restera sur le marché que les produits de mauvaise qualité (les lemons en anglais). L'asymétrie d'information provoque un problème de sélection adverse et empêche certains marchés de fonctionner de façon efficiente.
Akerlof a mis en évidence une autre exception à la loi de la demande, aujourd'hui portant son nom, l’« effet d'Akerlof » ou « effet de marque ». Les acheteurs ont parfois tendance à acheter, parmi un ensemble de biens parfaitement subtituables, des biens qui ont un prix supérieur au prix moyen en croyant que celui qu’ils achètent est de meilleur qualité.
Ne se restreignant pas à l'économie de l'information, Akerlof a travaillé sur d'autres domaines de l'économie. Il a co-écrit avec son épouse Efficiency Wage Models of the Labor Market dans lequel, à partir d’un modèle, ils apportent des arguments montrant l’existence du phénomène de salaire d'efficience : selon cette hypothèse, les employeurs peuvent avoir un intérêt à verser un salaire plus élevé que le salaire qui optimiserait leur profit, afin d'attirer et de conserver les meilleurs salariés et de corriger des biais informationnels.
Du reste, il est marié à Janet Yellen, un des très grands économistes actuels au monde. Elle est présidente de la Federal Reserve Bank de San Francisco, professeur d'économie à Berkeley et elle a siégé au Président Bill Clinton's Council of Economic Advisers.
[modifier] Bibliographie
- George Akerlof, The Market for "Lemons", in Quarterly Journal of Economics, 1970
- (en) Bibliographie de George Akerlof sur RePEc/IDEAS
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