Gabriel Camps

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Gabriel Camps est un préhistorien né le 20 mai 1927 à Misserghin (Algérie) et mort le 7 septembre 2002 à Aix-en-Provence. Il laisse une œuvre considérable consacrée essentiellement à la Préhistoire et à la Protohistoire de la Méditerranée occidentale, plus particulièrement du Maghreb. Il était considéré comme un grand spécialiste de l'histoire des Berbères^[1]. L'essentiel de ses recherches a été mené en Algérie, mais aussi en Corse.

[modifier] Biographie

Gabriel Camps fit toutes ses études en Algérie. Il les termina à la faculté des lettres d'Alger où il obtint un doctorat ès lettres. Ses deux thèses portant le même titre, Aux origines de la Berbérie, dont l'une sur Massinissa (1960), annoncent déjà ce que seront ses futurs travaux.

En 1959, Gabriel Camps entre au CNRS. De 1962 à 1969, il assume la fonction de directeur du Centre de recherches anthropologiques, préhistoriques et ethnologiques (CRAPE), ainsi que du Musée National d'Ethnographie et de Préhistoire du Bardo à Alger et de l'Institut de recherches sahariennes.

En 1969, il rejoint Aix-en-Provence, comme professeur à l'université de Provence et fonde le Laboratoire d'anthropologie et de préhistoire de la Méditerranée occidentale (LAPMO) où il accueille de nombreux étudiants venus notamment du Maghreb.

Gabriel Camps étudia la période préromaine en Afrique du Nord, et essentiellement les croyances de cette période (Dii Mauri), les tribus d'Afrique, les royaumes berbères, l'épigraphie libyque, les pratiques funéraires, le monde punique, Rome mais l'essentiel de son œuvre concerne la Protohistoire. Le monde berbère fut pour lui une préoccupation constante. Il publia sur ce sujet deux livres, de nombreux articles et fonda l'Encyclopédie berbère qu'il dirigea efficacement en y rédigeant un très grand nombre de notices. Après son décès en 2002 et conformément à ses souhaits, la publication de l'encyclopédie est poursuivie sous la direction de Salem Chaker, professeur de langue berbère à l’INALCO (Paris).

[modifier] Distinctions

Membre de l'Académie des sciences d'outre-mer
Correspondant de l'Institut de France (Académie des inscriptions et belles-lettres).

[modifier] Origine des Berbères

À propos de l'origine des Berbères, Gabriel Camps relevait la diversité des dialectes et le fractionnement des populations sur plusieurs États, ou encore l'absurdité d'une interprétation raciale du terme « berbère » :

« En fait il n’y a aujourd’hui ni une langue berbère, dans le sens où celle-ci serait le reflet d’une communauté ayant conscience de son unité, ni un peuple berbère et encore moins une race berbère. Sur ces aspects négatifs tous les spécialistes sont d’accord… et cependant les Berbères existent. ^[2] »

Il n'en affirmait pas moins l'existence d'un groupe humain bien identifiable auquel il était profondément attaché, et dont il chercha à montrer la permanence sur le temps long. Sur la base de ses observations anthropologiques et linguistiques, il plaçait les origines des Berbères chez les proto-méditerranéens capsiens dont l'arrivée avait précédé le Néolithique, ce qui faisait de leurs descendants de vrais autochtones. L'apparentement linguistique de la langue berbère avec le groupe chamito-sémitique leur conférait en outre une très lointaine origine orientale. Il insistait aussi sur la diversité des apports de peuplement que connut par la suite le Maghreb et qui vinrent se fondre dans ce premier fonds de peuplement.

[modifier] Bibliographie partielle

Afrique du Nord au féminin, Perrin, 1992.
Encyclopédie berbère, Édisud, 1985-2002 : vingt-cinq fascicules et plus de 4 000 pages, pour moitié écrites par Gabriel Camps.
Berbères, mémoire et identité, Errance, 1987. Réédité en 2007, aux éditions Actes Sud [1]
Préhistoire d'une île. La Corse des origines, 1988, Errance, 1991.
Introduction à la Préhistoire, Perrin, Collection Point Histoire, 1982.
Atlas préhistorique du Midi méditerranéen français, 1978-1981 : ouvrage collectif dirigé par l'auteur.
Les Berbères, aux marges de l'Histoire, Hespérides, 1980.
Épipaléolithique méditerranéen, 1975 : ouvrage collectif dirigé par l'auteur.
L'Homme de Cro-Magnon, 1970, Faton, 1992 : ouvrage collectif dirigé par l'auteur.