Frank James Low

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Frank James Low (Mobile 23 novembre 1933) est un physicien des solides devenu un des leaders de l'astronomie infrarouge, après avoir inventé un bolomètre au gallium dopé au germanium en 1961. Ce détecteur a permis d'étendre les longueurs d'onde observable.

Low obtient sa licence à l'université Yale en 1955 puis son doctorat en 1959 à l'université Rice.

Il met au point le bolomètre au germanium dopé au gallium en 1961. Il quitte l'industrie pour continuer le développement de cet instrument au National Radio Astronomy Observatory, à partir de 1965 il quitte l'université Rice pour travailler à celle de l'Arizona. En 1967 il fonde Infrared Laboratories, Inc. spécialisé dans la fabrication de détecteurs infrarouges et d'équipements de refroidissement pour la recherche scientifique et l'industrie.

À la fin des années 1960 et au début des années 1970 il dirige l'équipe qui construit un télescope infrarouge de 12 pouces, monté sur un Learjet et opérant à une altitude de 13 700 mètres. L'altitude permet d'éviter la vapeur d'eau contenu dans l'atmosphère. C'est avec cet instrument qu'est détecté pour la première fois la chaleur émise par Jupiter et Saturne^[1]. Ce télescope est aussi utilisé pour étudier le noyau de galaxies actives et des régions de formations stellaires.

Il propose puis rejoint l'équipe internationale qui construit le télescope spatial IRAS lancé en 1983 qui durant les dix mois de mission effectue une cartographie du ciel dans les bandes infrarouges à 12.25, 60 et 100 µm. Low fait aussi partie de l'équipe qui va développer Spitzer, une idée de Low est appliqué au design du système de refroidissement de Spitzer et à l'orbite utilisé par le télescope afin d'obtenir un refroidissement efficace à moindre coût^[2].