Duché

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Un duché (en latin : ducatus) désignait à son origine (au VIII^e siècle) le ressort de commandement d'un duc (en latin : dux, ducis) ou chef militaire. Les ducs francs étaient ainsi des comtes chargés d'un important pouvoir militaire.

Parfois, des duchés ont été élevés à un rang supérieur par l'empereur germanique, soit en grand-duché comme le Luxembourg, soit en archiduché pour l'Autriche.

[modifier] En France

En France, les principales marches et territoires commandés par des ducs ont formé à l'époque carolingienne des duchés. Ce sont devenus des fiefs, tenus du roi dans le courant du IX^e siècle, mais les ducs ont pris de plus en plus d'indépendance au cours du X^e siècle.

En 987, lorsque Louis V meurt, il n'a en main aucun duché de son royaume. Son successeur fut le duc des Francs, Hugues Capet, à qui les ducs et les comtes rendirent l'hommage féodal après l'avoir élu.

Au XIe siècle, les duchés français sont :

le duché d'Aquitaine (plus tard duché de Guyenne)
le duché de Bourgogne
le duché de Bretagne en cours de formation
le duché de France
le duché de Normandie

Parmi ces duchés, certains étaient des pairies ou duchés-pairies.

À partir du XIV^e siècle, des comtés vont être élevés au rang de duchés pour être donnés en apanage à des fils de France, tels :

le duché d'Alençon
le duché d'Anjou
le duché de Berry
le duché de Bourbonnais
le duché d'Orléans
le duché de Valois

Au XVIII^e est apparue la notion de duché titulaire, c'est-à-dire que le titre ducal était donné à un prince, sans qu'il jouisse du domaine et fief correspondant

Avec l'apparition des titres de noblesse, au XVI^e siècle, des comtés et des seigneuries ont également été érigés en duchés pour des particuliers, fidèles serviteurs du roi de France. La plus ancienne de ces terres, dont le titre est actuellement porté, était celle du duché d'Uzès.

Depuis le XVII^e siècle, un grand nombre de terres françaises a été élévé au rang ducal. Tous les duchés français, au sens territorial du terme, ont disparu en 1789, à l'exception du duché de Normandie, dont la partie insulaire (les îles Anglo-Normandes relève encore aujourd'hui de la couronne britannique et dont le duc est Élisabeth II du Royaume-Uni

Notez que le duché de Lorraine et le duché de Bar ainsi que le duché de Savoie ne sont devenus français qu'en 1766 pour les deux premiers et en 1860 pour le dernier.Les membres de ces familles résidant à la cour de France étaient considérés comme appartenant à des maisons souveraines étrangères, ce qu'ils étaient effectivement même s'ils portaient des titres français.

[modifier] En Angleterre

Il n'y avait pas de duché à l'époque des rois saxons, mais seulement des comtés (shires) tenu par des comtes (earls). Les premiers duchés anglais apparaissent à l'époque des rois Plantagenêt.

Le prince de Galles est titulaire du duché de Cornouailles.