Bombardement de Nuremberg

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Le bombardement de Nuremberg fut une mission de bombardement stratégique effectué dans la nuit du 30 au 31 mars 1944 par la Royal Air Force pendant la Seconde Guerre mondiale.

Celle ci se soldera par les plus importantes pertes que l’aviation britannique a subi depuis le début de ce conflit en une seule nuit.

[modifier] La mission

898 appareils britanniques étaient prévus au départ soit la presque totalité des bombardiers du Royal Air Force Bomber Command escorté par environ 80 Mosquitos ainsi que 10 avions de l’USAAF, la formation commença à décoller à 22 hrs. 55 appareils rebroussent chemin pour défaillances techniques, les 843 restant se dirigeant vers l’Allemagne. La flotte occupait dans le ciel un espace de 105 km de long, 16 de large et 1 600 m de profondeur progressant à la vitesse de 6,5 km par minute.

La route suivie consistait à regrouper la flotte sur la Naze, un promontoire de la côte Est de l’Angleterre d’où elle décollerait, lui faire traverser la côte belge près de Bruges et piquer directement sur Charleroi en Belgique. A Charleroi, la flotte de bombardiers poursuivrait en droite ligne sur 430 kilomètres jusqu'à Fulda. Là, elle changerait de cap et volerait directement sur Nuremberg.

Cette route passait non loin des principales bases de chasseurs de nuit de la Luftwaffe et survolait une zone près de Cologne surnommée la Flak Valley en raison d’une DCA particulièrement efficace ; cette tactique d’une seule grande formation était inhabituelle, le maréchal Arthur Travers Harris avait lui même récemment ordonné, en raison des lourdes pertes subies lors des raids précédents, que dorénavant les formations se diviseraient afin d’approcher leur cible de différentes directions et fragmenter la défense ennemie. De plus les conditions météorologiques étaient en faveur de la défense.

La formation qui approchait de Nuremberg à 01h10 ne comprenait plus que 643 bombardiers, 20 % de la flotte ayant été mis hors de combat par les pertes et les défaillances techniques. En raison d’un mauvais balisage des zones industrielles périphériques furent bombardées.

L’aller et le retour furent un cauchemar pour les équipages alliés harcelés par la Luftwaffe qui avait rassemblé tous ses chasseurs basés en Europe de l’Ouest.

4 missions de diversion furent effectuées lors cette opération pour tenter de distraire l’aviation allemande sans succès.

Il semble que l’objectif principal fut de provoquer la chasse de la Luftwaffe afin de la détruire au sol et en vol par l’escorte de Mosquitos qui accompagnait les bombardiers. Mais les mesures de guerre électronique et de brouillage alliés furent inefficaces, tandis que la chasse de nuit allemande équipée de nouveaux radars déjouait les tentatives d’interception.

Les allemands étaient-ils au courant de cette attaque ? Très probablement selon diverses sources officielles. Etait-ce une ruse très risquée des services de renseignements britanniques destinée à l’opération Fortitude ? Cela fait toujours l’objet de spéculations.

[modifier] Pertes

Pertes du Bomber Command :
- 108 avions détruits
- 71 endommagés
- 745 hommes d’équipages tués ou blessés
- 159 prisonniers

une source semi-officielle parle de 66 avions écrasés en Angleterre sur le chemin du retour contre 10 officiellement et un total de 178 avions perdus