Bief (sur un cours d'eau)

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Le bisse d'Ayent, en Valais

Un bief ou bisse ou biez est :

Le nom d'un canal en pente utilisant la gravité pour acheminer l'eau en un lieu précis
La partie d'un cours d'eau, entre deux chutes, d'un canal de navigation on d'une rivière canalisée entre deux écluses. On parle de bief supérieur ou de bief inférieur d'un canal par rapport à une écluse
Un canal de dérivation
Un canal conduisant l'eau sur ou sous la roue à aube d'un moulin ou dans une turbine d'un moulin
Le nom donné au lieu où la hauteur maximale d'eau est la plus haute, c’est-à-dire au seuil d'un barrage

[modifier] Histoire

Le mot bief pourrait avoir comme origine l'ancien nom du castor (bièvre). Les biefs étaient des petits canaux chargés d'amener l'eau aux roues à aubes ou aux turbines de moulins, de scieries ou d'usines de tissage, évoquant parfois les canaux construits par les castors pour tirer les branches et troncs qu'ils coupent jusqu'à leur étang ou cours d'eau.

Les biefs permettaient également d'irriguer des prés et prairies. On en trouve beaucoup dans le massif du Pilat où les nombreux cours d'eau se prêtent volontiers à l'utilisation de la force de l'eau. Depuis 1985, Une association a pour mission de démontrer leur intérêt général pour recharger les réserves d'eau souterraine et réguler les débits de cours d'eau.

Encore aujourd'hui, notamment dans le Valais en Suisse, de nombreux bisses construits entre le XIV^e siècle et le XIX^e siècle sont toujours en activité ou ont été récemment remis en état. Ils ont deux fonctions, l'une est de canaliser l'eau s'écoulant des montagnes vers les cultures et les vignes, l'autre touristique. Pour ce deuxième aspect, les propriétaires de bisses doivent entretenir ces constructions faites en bois, en pierre ou en métal, qui font partie intégrante du paysage valaisan. (métier : le gardien du bisse).

[modifier] Principaux bisses en Valais (Suisse)

Bisse du Trient
- Parcours de 8 km, allant du glacier du Trient au Col de la Forclaz
- Construit en 1895, remis en état en 1986
Bisse de Saxon
- Parcours de 32 km, allant de Siviez à Haute-Nendaz
- Construit entre 1863 et 1876 ; en fonction jusqu'en 1964 et remis en état en 1999
Grand bisse de Vex
- Parcours de 12 km, allant de Planchouet aux Mayens de Sion
- Construit en 1435
Bisse d'Ayent
- Parcours de 15 km, allant du Barrage de Tseuzier à Sion
- Construit en 1442
Bisse du Ro (ou Luyston)
- Parcours de 12 km, allant des Gorges de la Lienne à Crans-Montana
- Construit au XIV^e siècle
Bisse du Levron