As (monnaie)
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L'as (du latin aes, « bronze ») était une monnaie de bronze ronde de la Rome antique.
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[modifier] L’as sous la République
Dans son histoire des débuts de la République romaine au Ve siècle av. J.-C., Tite-Live fait référence à l’as comme unité de compte, par exemple dans les montants d’amendes[1]. Au début du IIIe siècle av. J.-C., on se sert de gros lingots de bronze (jusqu’à 5 livres romaines soit environ 1,6 kg), fondus sous forme rectangulaire, à l'effigie d'un bœuf ou d'un mouton (aes signatum). Peu maniable, l’aes signatum cesse d’être fabriqué au milieu du IIIe siècle. A la même époque apparaît l’aes grave ou aes libralis (c'est-à-dire bronze d’une livre), coulé en forme ronde, avec un poids théorique normalisé, en théorie car les variations de coulée d’un moulage à l’autre engendraient des écarts de poids. Assez lourd à l’origine (une livre romaine soit 320g), cet as est subdivisé en monnaies plus petites, distinguées par les marques sur les faces. Ceci donne par exemple la série suivante émise entre 290 et 240 av. J.-C.[2] :
[modifier] Aes rude
Aes rude (bronze brut ou non travaillé) est un type de pré-monnaie romaine constitué en pièces irrégulières de bronze. Techniquement on ne peut parler de monnaie parce qu’elle en a pas la forme, il y manque les signes d’identification, sa valeur et l’autorité qui émet.
Les populations d'Italie Centrale, Rome compris, utilisaient en principe pour les échanges, comme métaux, uniquement le cuivre et le bronze.
Au début furent utilisés des pièces de métal de formes irrégulières, de diverses dimensions, directement issues de la fusion à l’état brut et sans aucune finition. Leur valeur était déterminée par le poids, qui n’était pas uniforme et variait de 3 kg jusqu’à 0,5 kg. Vu leur poids considérable, ces lingots doivent être interprétés comme réservés à la thésaurisation plutôt qu'au commerce quotidien. Ces lingots circulaient au centre de l’Italie, même si quelques lingots ont été découverts à Parme et Bologne.
Vue la grande variété de lingots, en poids et en forme, on suppose qu’ils étaient fabriqués selon les besoins. A partir du VIIe siècle av.J.-C., des “types” ou “empreintes”, dont la plus connue est le « rameau », sont apposés sur les lingots, certainement pour les différencier d’autres pièces analogues ou pour en faciliter la découpe. Des lingots présentant ce genre d’empreinte ont été découverts dans différents points d’Italie, Bologne, Parme, Marzabotto, Mantova, en Ombrie et en Toscane. Un de ces lingots à été découvert dans un puit pour offrandes à côté du temple de Déméter à Bitalemi près de Gela en Sicile, et d’après la stratigraphie, est daté de 560-540 av.J.-C. [3] D’autre empreintes adoptées sont l’arête de poisson ou une étoile à huit pointes.
Dans un second temps, pour réduire les opérations de pesée, sont utilisées des formes plus régulières avec un signe indiquant la valeur, dites aes signatum. En général, il s’agit de pièces de bronze de formes approximatives parallélépipédiques ou ovoïdales sur une ou deux faces, de fabrication présumée privée et non étatique.
Plus tard, vers le 3° siècle av.J.-C., on commence à émettre des 'aes grave.
[modifier] Aes Signatum
Aes signatum, (en latin, bronze, cuivre contresigné), est le terme que les numismate moderne utilisent pour désigner des lingots de bronze coulée qui étaient utilisés en Italie centrale avant l’émission de Aes grave.
L’ aes signatum fut produit dans la première moitié du IIIe av.J.-C., et suit l’ Aes rude.
Le poids des barres était d’environ 1,5 kg et avait une valeur de 5 as. Les aes signatum n’avaient pas de valeur faciale et donc n’avaient pas d’empreintes fixes, ces lingots, comme les aes rude, valaient ce qu’ils pesaient et pour cela, ils étaient « taillés » selon le besoin. Les lingots présentaient des figures, une par face, presque des empreintes primitives. Par exemple les couples : Achille tenant un éclair sur une face et Pégase sur le revers, une épée et un fourreau, un éléphant et un porc. Ce dernier type a permis de dater le lingot de 275 av.J.-C., année de la défaite de Pyrrhus Ier et du transfert à Rome, pour la première fois, de ces pachydermes, qui impressionnèrent le peuple. La présence du porc s'explique par le passage de Élien[4] selon lequelle ces animaux furent utilisés pour épouvanter les éléphants ; en fait les porcs une fois couverts de poix furent enflammés et les grognements émis épouvantèrent les pachydermes.
Les aes signatum furent remplacés par les aes grave.
[modifier] Aes grave
Avec le terme aes grave (bronze lourd) les écrivains romains indiquaient les monnaies pesantes en bronze des premiers temps de la république.
En numismatique, on désigne ainsi les monnaies coulées de bronze du IVe et IIIe siècle av.J.-C. émises en Italie centrale par diverses populations, et caractérisées par un signe indiquant la valeur. Le poids standard pouvait être de 272, 327 ou 341 grammes. Les valeurs vont de l'As (monnaie) jusqu’à l'Once (lat. Uncia).
Le poids des As, et de ses sous-multiples, connut un diminution graduelle alors que la valeur était inchangée. Dans les premières séries, un As pesait 273 gr, soit une livre romaine, et le poids des sous-multiples était directement proportionnel à leur valeur, un « semis » (qui valait 1/2 As) pesait 136 gr, et ainsi de suite jusqu’à l’Once, de la valeur de 1/12 d’As et de 22,75 gr. Dans cette série d’As, où un As pesait jusqu’à une livre, les monnaies étaient toutes coulées.
| As et ses sous-multiples (IIIe siècle) | ||||
| Monnaie | Valeur | Motif face | Motif revers | |
|---|---|---|---|---|
| As | as | Janus | Mercure | |
| Semis | ½ as | Minerve | Vénus | |
| Triens | 1/3 as | Foudre | Dauphin | |
| Quadrans | ¼ as | Corne d’abondance | Main | |
| Sextans | 1/6 as | Coquillage | Caducée | |
| Uncia | 1/12 as | Os | Point | |
| Semiuncia | 1/24 as | Grain de blé | ∑ | |
 As grave (environ 240-225 av. J.-C.) |
 Semis |
 Triens environ 241-235 av.J.-C. |
 Quadrans. environ 230-226 av. J.-C. |
 Sextans environ 289-245 av.J.-C. |
 Once environ 275-270 av.J.-C. |
La seconde guerre punique provoqua plusieurs dévaluations de l’as, désormais frappé et non plus fondu. Le poids théorique de l’as évolua ainsi[2] :
| Evolution du poids de l’As républicain | ||||
| Date | Type | Poids en once | Poids en gramme | |
|---|---|---|---|---|
| vers 300 | as libralis | 12 onces | 320 g | |
| vers 250 | as libralis | 10 onces | 270 g | |
| 217 | as semilibralis | 6 onces | 164 g | |
| 214 | as quadrantalis | 3 onces | 82 g | |
| 211 | as sextantalis | 2 onces | 55 g | |
| 178-170 | as uncialis | 1 once | 27 g | |
| 91 | as semiuncialis | 1/2 once | 14 g | |
(Les dates sont approximatives et av. J.-C..)
Les motifs sur la face permettaient de distinguer l’as et ses sous-multiples, tandis que tous les revers arboraient une proue de navire.
| As et ses sous-multiples (IIe siècle) | ||||
| Monnaie | Valeur | Motif face | Motif revers | |
|---|---|---|---|---|
| Dupondius | 2 as | Minerve | Proue | |
| As | as | Janus | Proue | |
| Semis | ½ as | Saturne | Proue | |
| Triens | 1/3 as | Minerve | Proue | |
| Quadrans | ¼ as | Hercule | Proue | |
| Sextans | 1/6 as | Mercure | Proue | |
| Uncia | 1/12 as | Rome | Proue | |
| Semiuncia | 1/24 as | Mercure | Proue | |
Vers 145 av. J.-C., le rapport entre l'as et les monnaies d'argent fut modifié[5] :
En 80 av. J.-C., l’atelier monétaire de Rome arrêta ses émissions de monnaies de bronze, as et ses sous-multiples, par pénurie de cuivre. L’as cessait d’être une unité de compte, au profit du sesterce. Le commerce international romain employait le denier d’argent, et pour les échanges locaux, les anciens ateliers de villes d’Orient et quelques ateliers régionaux en Espagne ou en Gaule couvraient les besoins de petites monnaies. Les as frappés avant 80 av. J.-C. restèrent en circulation jusqu’à l’empire.
[modifier] L’as sous l’Empire
Les guerres civiles firent réactiver la frappe romaine en bronze, en divers points de l’empire, dont l’Espagne et Nîmes. En 19 av. J.-C., Auguste réorganisa les émissions de façon cohérente, et repris la frappe de l’as en cuivre ou en bronze dans les ateliers impériaux de Rome et de Lugdunum, avec les cotations suivantes[2] :
- un denier d’argent = 16 as
- un sesterce en laiton de 25 g = 4 as
- un dupondius en laiton de 12,5g = 2 as
- un as de 1/30e de livre de cuivre, soit 10,8 g
- un semis de 1/60e de livre de cuivre = ½ as
- un trians de 1/112 de livre de cuivre = 1/3 as
Ce système resta en vigueur jusqu’au IIIe siècle. Néron dans sa réforme de 64 alterna laiton et cuivre pour les émissions d’as, mais l’on revint à l’as de cuivre après sa mort en 68. La crise monétaire et économique du IIIe siècle mis fin aux émissions de monnaie de cuivre et de bronze.
[modifier] Notes
- ↑ Tite-Live, Histoire romaine, livre II
- ↑ a b c Georges Depeyrot, La monnaie romaine : 211 av. J.-C. - 476 apr. J.-C.
- ↑ Orlandini P. 1965-67,Depositi votivi di bronzo premonetale nel santuario di Demetra Thesmophoros a Bitilemi, in "Annali dell'Istituto Italiano di Numismatica".
- ↑ Élien, De Natura animalium I, 38
- ↑ Michel Christol, Daniel Nony, Rome et son empire, des origines aux invasions barbares, Hachette, collection HU, 2003, (ISBN 2011455421), p 75
[modifier] Bibliographie
[modifier] Ouvrages généralistes
- Georges Depeyrot, La monnaie romaine : 211 av. J.-C. - 476 apr. J.-C. , Editions Errance, 2006, 212 Pages, (ISBN 2877723305)
- (en) Akerman John Yonge, A Manual of Roman Coins, Londres 1865. Lien vers l'ouvrage
- Babelon Ernest, Moneta in Mémoire de l'Académie des Inscriptions et des Belles-Lettres, Paris 1913. Lien vers l'ouvrage
- Cohen Henry, Description Historique des monnaies frappées sous l'Empire Romain, deuxième édition, Paris, 1880-1892. Lien vers l'ouvrage
- (en) Gnecchi Francesco, Roman Coins Elementary Manual, Londres 1903. Lien vers l'ouvrage
- (de) Imhoof-Blumer Friedrich, Porträtköpfe auf Römischen Münzen der Republik und der Kaiserzeit, Leipzig 1892. Lien vers l'ouvrage
- Mommsen Theodor, Histoire de la monnaie romaine , traduction par Le duc de Blacas, Tome I, II, III et IV. Tome I Tome II Tome IV
[modifier] Ouvrages spécialisés
- (la) De Bye Jacques, Imperatorum Romanorum a Julio Caesare ad Heraclium usque Numismata Aurea, Anvers 1627. Lien vers l'ouvrage
- De Schodt Alphonse, Terme sur les médailles d'Octave-Auguste, in Revue belge de numismatique, Bruxelles 1883. Lien vers l'ouvrage
- De Witte Jean, Médailles de Bonosus, in Revue numismatique, Paris 1859. Lien vers l'ouvrage
- Merlin Alfred, Les revers monétaires de l'empereur Nerva, Paris 1906. Lien vers l'ouvrage
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