Alpha Lyrae

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Véga
*(α Lyrae)*
Données d'observation (Époque )
Vue infrarouge du disque de débris entourant Véga, par le télescope spatial Spitzer
Ascension droite	18^h 36^m 56,3364^s^[1]
Déclinaison	+38° 47′ 01,291″^[1]
Constellation	Lyre
Magnitude apparente	0,03^[1]
Caractéristiques
Type spectral	A0Va^[1]
Indice U-B	-0,01^[1]
Indice B-V	0,00^[1]
Indice V-I	?
Variabilité	Probablement Delta Scuti^[2]
Astrométrie
Vitesse radiale (Rv)	−13,9 km/s^[1]
Mouvement propre (μ)	Ad : 201,03 mas/a^[1] Déc. : 287,47 mas/a^[1]
Parallaxe (π)	128,93 ± 0,55 mas^[1]
Distance	25,4 al (7,76 pc)
Magnitude absolue (MV)	0,58
Caractéristiques physiques
Masse	2,11 M_☉^[3]
Rayon	2,26×2,78 R_☉^[4]
Gravité de surface (log g)	4,1±0,1^[4]
Luminosité	37±3 L_☉^[4]
Température	9 602±180 K^[5]
Métallicité	[M/H]=−0,5^[5]
Rotation	12,5 h
Âge	3,86–5,72×10⁸ a^[3]
Autres désignations
Wega^[6], Lucida Lyrae^[7], α Lyr (Bayer), 3 Lyr (Flamsteed), GJ 721, HR 7001, BD+38 3238, HD 91262, GCTP 4293.00, LTT 15486, SAO 67174, HIP 91262^[1]

Alpha Lyrae (α Lyrae / α Lyr), plus connue sous son nom traditionnel de Vega, est l'étoile la plus brillante de la constellation de la Lyre. Vue depuis la Terre, il s'agit de la cinquième étoile la plus brillante du ciel, la deuxième de l'hémisphère nord juste après Arcturus. C'est une étoile relativement proche du Soleil, à 25,3 années-lumière de celui-ci. C'est aussi, en terme de luminosité intrinsèque l'une des étoiles les plus brillantes du voisinage solaire avec α Bootis (Arcturus) et α Canis Majoris (Sirius).

Du fait de ses propriétés, Vega fut l'objet de nombreuses études de la part des astronomes et a ainsi plusieurs fois joué un rôle important dans l'histoire de l'astronomie. Elle fut par exemple la première étoile autre que le Soleil à avoir été photographiée et dont le spectre ait été mesuré. Ce fut aussi une des premières étoiles dont la distance fut estimée par parallaxe. Elle fut par ailleurs utilisée pour la calibration des échelles de luminosité photométriques et fut une des étoiles qui servirent de référence pour la définition des valeurs moyennes du système UBV. Incidemment, Vega fut l'étoile polaire autour de 12 000 av. J.-C. (et le sera de nouveau dans 12 000 ans), même s'il n'existe aucun document de l'ère préhistorique attestant qu'elle ait été utilisée pour le repérage ou l'orientation.

Vega est relativement jeune comparée au Soleil. Sa métallicité est inhabituellement faible^[5]. Vega serait une étoile variable (c'est-a-dire que son éclat varie périodiquement)^[8]. Elle est en rotation rapide à une vitesse de 274 km∙s^-1 à l'équateur^[9]. Elle présente ainsi un renflement à l'équateur en raison de la force centrifuge et, en conséquence, sa température varie au sein de sa photosphère pour être maximale aux pôles. Depuis la Terre, elle est observée dans une direction proche de l'axe de ses pôles^[3].

La mesure des radiations infrarouges de Vega a permis de déterminer que l'étoile possède un disque de poussières centré sur l'étoile. Ces poussières sont probablement le résultat de collisions entre objets d'un disque de débris, similaire à la ceinture de Kuiper du Système solaire^[10]. Les étoiles qui présentent un excès de rayonnement infrarouge en raison des émissions de poussière sont appelées « étoiles similaires à Vega » (Vega-like stars)^[11]. Les irrégularités du disque de Vega suggèrent la présence d'au moins une exoplanète, probablement de la taille de Jupiter^[12] en orbite autour de l'étoile^[13].

[modifier] Vega dans l'histoire de l'observation

L'astrophotographie, c'est-à-dire la photographie des objets célestes, fut créée en 1840 lorsque John William Draper prit une image de la Lune à l'aide d'un daguerréotype. Le 17 juillet 1850, Vega devint la première étoile autre que le Soleil à être photographiée. Elle le fut au Harvard College Observatory, également par un daguerréotype^[14]^,^[15]^,^[6]. Draper utilisa Vega en août 1872 afin de prendre la première image d'un spectre et il fut le premier à montrer la présence de raies d'absorption dans le spectre d'une étoile^[16], contredisant ainsi l'affirmation célèbre d'Auguste Comte selon laquelle la composition chimique des étoiles était à jamais inaccessible^[17] (de telles raies avaient déjà été observées dans le spectre solaire depuis 1859 et les travaux de Robert Bunsen et Gustav Kirchhoff^[18]). En 1879, William Huggins utilisa des images du spectre de Vega et d'autres étoiles similaires pour identifier douze « raies très grosses » qui étaient communes parmi ce type stellaire. Elles furent par la suite identifiées comme des raies des séries de Balmer de l'hydrogène^[19].

La distance de Vega peut être mesurée à l'aide de la parallaxe. Vega fut utilisée pour le premier calcul de la parallaxe d'une étoile par Friedrich G. W. von Struve, qui obtint 0,125 arcsecondes^[20]. Friedrich Bessel mit en doute les données de von Struve et il calcula la parallaxe de 61 Cygni, 0,314″. Von Struve corrigea sa valeur initiale et obtint un résultat proche du double. Cette modification jeta un doute sur les données de von Struve. Ainsi, la plupart des astronomes de l'époque, y compris von Struve, attribuèrent à Bessel la paternité du premier calcul de parallaxe. Cependant, le résultat initial de von Struve est extrêmement proche de la valeur communément admise de nos jours, 0,129″^[21]^,^[22].

La luminosité d'une étoile, vue depuis la Terre, est mesurée par une échelle logarithmique, la magnitude apparente qui décroit avec la luminosité de l'étoile, suivant les conventions d'« étoiles de première grandeur », « seconde grandeur » et ainsi de suite héritées de l'Antiquité grecque. Les étoiles les plus ternes visibles à l'œil nu sont de la sixième magnitude tandis que la plus brillante, Sirius, a une magnitude de -1,47. Celle-ci étant notablement plus lumineuse que toutes les autres étoiles du ciel, les astronomes choisirent Vega comme référence de l'échelle de magnitude : la magnitude de Vega fut décrétée nulle à toutes les longueurs d'onde. Ainsi, durant de nombreuses années, Vega fut utilisée pour calibrer les échelles de luminosité en photométrie absolue^[23]. De nos jours, Vega n'est plus la référence de la magnitude apparente qui est désormais un flux numériquement spécifié. Cette approche est plus rigoureuse car elle fait abstraction d'éventuelles variations d'éclat de l'astre, et plus pratique pour les astronomes car Vega n'est pas toujours disponible ou observable dans de bonnes conditions pour la calibration (notamment dans l'hémisphère sud)^[24].

Le système photométrique UBV mesure la magnitude de l'étoile à travers des filtres ultraviolet (U), bleu (B) et jaune (V). Vega est une des six étoiles de type spectral A0V utilisées lors de la calibration initiale du système à sa création dans les années 1950. La magnitude moyenne de ces six étoiles fut définie à l'aide de la formule : U - B = B - V = 0. En effet, la magnitude de ces étoiles est imposée comme étant la même dans les parties jaune, bleue et ultraviolette du spectre électromagnétique^[25]. Ainsi, Vega a un spectre électromagnétique relativement uniforme dans le visible—longueur d'onde de 350 à 850 nanomètres—, avec une densité de flux comprise entre 2000 et 4000 Jy^[26]. Cependant, la densité de flux de Véga diminue rapidement dans l'infrarouge et est proche de 100 Jy à une longueur d'onde de 5 microns^[27].

Des mesures photométriques de Vega durant les années 1930 laissèrent à penser que l'étoile était faiblement variable avec des changements de l'ordre de ±0,03 magnitudes. Cet écart était près des limites observationnelles de l'époque et la variabilité de Vega fut donc débattue durant de nombreuses années. La magnitude de Vega fut de nouveau mesurée en 1981 à l'observatoire David Dunlap et les observations montrèrent une légère variabilité. Ainsi, il fut suggéré que les variations de faible amplitude de Vega correspondaient à une variable de type Delta Scuti^[28]. Ces étoiles oscillent de manière cohérente, engendrant des pulsations périodiques de la luminosité de l'étoile^[29]. Bien que certaines caractéristiques physiques de Vega correspondent à ce type d'étoiles variables, d'autres observations n'ont pas permis d'identifier des variations. Les variations pourraient ainsi être dues à des erreurs de mesures systématiques^[8]^,^[30].

En 1983, Vega devint la première étoile autour de laquelle fut découvert un disque de poussières. Le satellite artificiel IRAS y observa un excès de radiations infrarouge. Cette anomalie fut attribuée à l'énergie émise par l'échauffement par Vega de la poussière en orbite^[31].

[modifier] Propriétés physiques

Véga est de type spectral A0V : c'est une étoile blanche teintée de bleu de la séquence principale, c'est-à-dire dont le noyau d'hydrogène est transformé en hélium par fusion nucléaire. Vega est une étoile plus massive que le Soleil et ne passera qu'un milliard d'années sur la séquence principale, soit un dixième du Soleil^[32]. L'âge de l'étoile est compris entre 386 et 511 millions d'années, soit environ la moitié de sa durée de vie sur la séquence principale. Après avoir quittée la séquence principale, Véga deviendra une géante rouge de type M puis une naine blanche. À l'heure actuelle, Vega a une masse plus de deux fois supérieure à celle du Soleil^[3] et sa luminosité est environ 37 fois celle du Soleil. Véga pourrait être une étoile variable de type Delta Scuti dont la période serait de 0,107 jours^[2].

La plus grand partie de l'énergie produite par le noyau de Vega est due au cycle CNO, une réaction de fusion nucléaire qui convertit l'hydrogène en hélium en utilisant comme catalyseur des noyaux carbone, azote et oxygène. Cette réaction ne se produit qu'à partir de 16×10⁶ K, température plus élevée que celle du noyau du Soleil. Elle a un meilleur rendement énergétique que la chaîne proton-proton qui se produit au sein de celui-ci. Le cycle CNO dépend fortement de la température : autour du noyau se situe une zone convective qui permet d'évacuer les produits de la réaction. La couche externe est en équilibre radiatif. Au contraire, dans le Soleil, la zone radiative est autour du noyau tandis que la couche externe est convective^[33]^,^[34].

Le flux d'énergie de Vega a été précisément mesuré en comparaison de sources de lumière standard. À 5480 Å, le flux est de 3 650 Jy avec une marge d'erreur de 2 %^[35]. Le spectre visible de Vega est dominé par les raies d'absorption de l'hydrogène et plus particulièrement les raies de la série de Balmer^[36]^,^[37]. Les raies d'autres éléments ont une intensité relativement faible, la plus forte correspondant au magnésium, au fer et au chrome ionisés^[38]. Vega émet peu dans le domaine des rayons X, ce qui prouve que la couronne de l'étoile doit être très faible ou absente^[39].

[modifier] Rotation

Le rayon de Vega fut mesuré avec grande précision par interférométrie. Il a été estimé à 2,73 ± 0,01 fois le rayon solaire. Il est 60 % plus élevé que celui de Sirius, alors que les modèles stellaires indiquaient qu'il ne devrait être que 12 % plus grand. Cette différence est due au fait que Vega est une étoile en rotation rapide qui est vue dans la direction de son axe de rotation, l'écart entre rayon équatorial et rayon polaire étant important. Des observations par l'interféromètre CHARA en juin 2005 ont permis de confirmer cette hypothèse^[4].

Comparaion de la taille de Véga (gauche) et du Soleil (droite).

L'axe de rotation de Vega est incliné de moins de cinq degrés par rapport à la ligne de visée. Son équateur est en rotation à une vitesse de 274 km/s, soit à peine 7% de moins que la vitesse à laquelle elle perdrait de la masse par son bourrelet équatorial du fait de la force centrifuge^[3]. Sa période de rotation est d'environ 12,5 heures^[3]. Sa rotation rapide est à l'origine de la protubérance équatoriale de l'étoile. Le rayon à l'équateur (2,78 ± 0,02 rayon solaire) est 23 % plus grand que le rayon polaire (2,26 ± 0,02 rayon solaire). Depuis la Terre, cette protubérance est vue dans la direction des poles, ce qui conduit à l'estimation supérieure du rayon.

Du fait de la rotation, la gravité de surface est plus intense aux pôles qu'à l'équateur de l'étoile. D'après le théorème de Von Zeipel, sa luminosité est donc localement plus élevée aux pôles. Cette différence se traduit par une variation de la température effective de l'étoile : la température est proche de 10,000 K aux pôles contre 7,600 K à l'équateur^[3]. En conséquence, si Véga était vue depuis le plan de son équateur, elle présenterait une luminosité qui serait la moitié de celle vue dans l'axe des pôles^[40]^,^[41]. Cette importante différence de température entre les pôles et l'équateur produit un fort effet d'écrantage gravitationnel (gravity darkening). Vue depuis les pôles, ces résultats produisent une limbe de plus faible intensité (plus sombre) que celle d'une étoile présentant une symétrie sphérique. Le gradient de température pourrait également signifier que Vega a une zone de convection autour de l'équateur^[4]^,^[42], tandis que le reste de l'atmosphère est probablement exclusivement en équilibre radiatif^[43].

Vega a pendant longtemps été utilisée afin de calibrer les télescopes. La découverte de sa rapide rotation pourrait mettre en cause certaines hypothèses valables uniquement si l'étoile a une symétrie sphérique. L'angle de vue et la rotation de l'étoile étant désormais beaucoup mieux connus, il est désormais possible d'améliorer la calibration des instruments^[44].

[modifier] Abondance métallique

Les astronomes désignent sous le terme métal tout élément de masse atomique plus grande que celle de l'hélium. La métallicité de la photosphère de Vega est de −0.5 : c'ést-à-dire que son abondance en métaux est de seulement de 32 % celle de l'atmosphère du Soleil. À titre de comparaison, Sirius, une étoile similaire à Vega a une abondance métallique trois fois supérieure au Soleil. Le Soleil a une proportion d'éléments plus lourds que l'hélium d'environ Z_Sol = 0.0172 ± 0.002.^[45] : cette proportion est donc de 0.54 dans la photosphère de Véga.

La métallicité de Véga est inhabituellement faible : Véga est une étoile de type Lambda Bootis^[46]^,^[47]. Cependant, la raison de l'existence d'étoiles chimiquement particulières de type A0-F0 est incertaine. Cette anomalie pourrait être due à un phénomène diffusif ou à une perte de masse, bien que des modèles stellaires montrent que cela ne devrait se produire que vers la fin de la combustion de l'hydrogène par l'étoile. Une autre hypothèse est que l'étoile se soit formée à partir d'un milieu interstellaire inhabituellement pauvre en métaux^[48].

Le rapport de la quantité d'hélium sur celle d'hydrogène est de 0,030 ± 0,005 pour Véga, soit environ 40 % plus faible que pour le Soleil. Cette différence pourrait être due à l'absence de zone de convection de l'hélium près de la surface. Les transferts d'énergie s'effectuent par un processus radiatif, qui serait à l'origine de la faible abondance par l'intermédiaire de phénomènes diffusifs^[49].

[modifier] Mouvement

Position de Véga dans la constellation de la Lyre

La vitesse radiale de Véga est la composante de la vitesse de l'étoile le long de la ligne de visée. La vitesse radiale de Véga est mesurée par effet Doppler : elle est de −13,9 ± 0,9 km/s^[50], la valeur négative indiquant que l'étoile se rapproche du Soleil.

Le mouvement transverse de Véga (par rapport à la ligne de visée) modifie la position de l'étoile par rapport aux étoiles plus distantes. Une mesure précise du mouvement de l'étoile par rapport à ces dernières permet de mesurer son mouvement angulaire appelé mouvement propre. Le mouvement propre de Véga est de 202,03 ± 0,63 milli-arcsecondes (mas) par an d'ascension droite et 287.47±0.54 mas/an de déclinaison^[51]. Le mouvement propre total de Véga est donc de 327,78 mas/an^[52], ce qui correspond à un mouvement angulaire d'un degré tous les 11 000 ans.

Dans le système de coordonnées galactiques, les composantes de la vitesse de Véga sont U=−13,9±0,9, V=−6,3±0,8 et W=−7,7±0,3, soit une vitesse spatiale de 17 km/s^[53]. La composante radiale de la vitesse (dans la direction du Soleil) est de −13,9 km/s, tandis que la vitesse transverse est de 9,9 km/s. Bien que Véga ne soit à présent que la cinquième étoile la plus brillante, la magnitude apparente de l'étoile augmentera lors des prochains millénaires car elle s'approche du Soleil^[54]. Véga sera l'étoile la plus brillante du ciel dans environ 210 000 ans, atteindra une magnitude maximale de –0.81 dans environ 290 000 ans et sera l'étoile la plus brillante du ciel durant environ 270 000 ans^[55].

La cinématique de l'étoile laisse supposer qu'elle appartient à l'association stellaire appelée Groupe mobile du Castor. Ce groupe contient à l'heure actuelle seize étoiles, parmi lesquelles Alpha Librae, Alpha Cephei, Castor, Fomalhaut et Véga. Tous les membres de ce groupe se déplacent presque parallèlement et ont des vitesses spatiales similaires. Tous les membres d'un groupe ont une même origine, un amas ouvert qui n'est plus gravitationnellement lié^[56]. L'âge estimé du groupe est de 200 ± 100 millions d'années et leur vitesse moyenne est de 16.5 km/s^[57]^,^[53].

[modifier] Système stellaire

[modifier] Émissions infrarouges

Une image infrarouge du disque de débris autour de Véga. (Crédit: Spitzer Space Telescope/NASA)

Un des premiers résultats du Infrared Astronomy Satellite (IRAS) fut la découverte d'une anomalie dans le flux infrarouge provenant de Véga : le flux est supérieur à celui attendu pour une étoile seule. Cette différence fut identifiée aux longueurs d'onde de 25, 60 et 100 μm et est due à une zone d'un rayon angulaire de 10 arcsecondes (10″) centrée sur l'étoile. Compte tenu de la distance de Véga, la zone a un rayon de 80 unités astronomiques. Il fut suggéré que les radiations étaient issues de particules d'une taille de l'ordre du millimètre en orbite autour de Véga; toute particule de taille inférieure devrait être éjectée du système par la pression de radiation ou attirée par l'étoile par l'effet Poynting-Robertson^[58]. Ce dernier effet est une conséquence de la pression de radiation qui crée une force opposée au mouvement orbital d'une particule de poussière, engendrant sa chute vers l'étoile. Cet effet est plus prononcé pour les petites particules proches de l'étoile^[59].

Des mesures ultérieures de Véga à la longueur d'onde de 193 μm trouvèrent un flux plus faible qu'attendu en cas de présence de particules de l'ordre du millimètre, suggérant que leur taille devrait être inférieure ou égale à 100 μm. La présence de particules de cette taille n'est possible que si une source alimente continuellement le disque. Un des mécanismes possibles d'alimentation serait un disque de corps en train de former une planète^[58]. Les modèles théoriques de distribution de poussières indiquent que le disque autour de Véga est circulaire, d'un rayon de 120 ua. De plus, il y aurait un trou de rayon supérieur à 80 ua au centre du disque^[60].

Suite à la découverte de cet excès de radiations infrarouges provenant de la région autour de Véga, des études ont permis d'observer d'autres étoiles présentant le même type d'anomalie due à des émissions issues de poussières. En 2002, environ 400 étoiles de ce type ont été identifiées. Elles sont appelées étoiles similaires à Véga (en anglais Vega-like ou Vega-excess stars). Ces étoiles pourraient permettre d'améliorer la compréhension de l'origine du système solaire^[11].

[modifier] Disque de débris

En 2005, le télescope spatial Spitzer prit des photos infrarouges de haute résolution du nuage de poussières entourant Véga. Sa taille angulaire varie en fonciotn de la longueur d'onde d'observation : 43& secondes d'arc (soit une extension de 330 unités astronomiques étant donné la distance de Vega à la Terre) à une longueur d'onde de 24 µm, 70″ (543 ua) à 70 µm et 105″(815 ua) à 160 µm. Ces larges disques sont circulaire et ne présentent pas d'agrégats de poussière, les particules ayant une taille comprise entre 1 et 50 µm. La masse totale de ce nuage est de 3×10^-3 fois la masse de la Terre. La production de poussière est nécessairement due à des collisions entre astéroïdes d'une population équivalent à la ceinture de Kuiper de notre système solaire. Cette poussière serait plus probablement due à un disque de débris autour de Vega, plutôt qu'à un disque protoplanétaire comme il fut envisagé initialement^[10].

La frontière intérieure du disque de débris serait de 11″±2″, soit 70–102 ua. Le disque de poussière est produit par la pression de radiation de Véga qui repousse vers l'extérieur du système les poussières créées par les collisions de gros objets. Cependant, la production continue de la quantité de poussière observée autour de Véga durant l'intégralité de la durée de vie de l'étoile nécessiterait une masse initiale énorme estimée à plusieurs centaines de fois la masse jovienne. Ainsi, il est plus probable qu'il ait été produit par la fragmentation récente de comètes ou d'un astéroïde de masse moyenne ou grande, qui s'est ensuite fragmenté au fur et à mesure des collisions entre les plus petits morceaux et d'autres corps. Le disque de poussière serait relativement jeune par rapport à l'âge de l'étoile et il devrait disparaître en l'absence de nouvelles collisions qui produiraient davantage de poussières^[10].

Les observations effectuées avec le télescope CHARA du Mont Wilson en 2006 ont trouvé des preuves d'existence dans un anneau intérieur de poussières autour de Véga. D'un rayon extérieur de 8 ua de l'étoile, cette poussière pourrait être la preuve des perturbations dynamiques existant au sein du système^[61]. Cela pourrait être dû à un intense bombardement cométaire ou météoritique et pourrait être une preuve de l'existence d'un système planétaire^[62].

[modifier] Hypothèse d'un système planétaire

Des observations du télescope James Clerk Maxwell de 1997 ont montré une région centrale brillante élongée qui atteint un maximum d'intensité à 9″ (70 UA) au nord-est de Véga. Cette perturbation serait due soit à une perturbation du disque de poussières par une planète extrasolaire, soit à un objet en orbite entouré de poussière. Cependant, des images des télescopes Keck ont exclu la présence d'un compagnon de magnitude supérieure ou égale à 16, ce qui correspondrait à un corps de masse supérieure à 12 fois la masse jovienne^[63]. Les astronomes du Joint Astronomy Centre à Hawaii et à UCLA ont suggéré que l'image indique la présence d'un système planétaire en formation^[64].

Déterminer la nature de la planète est difficile. Un article de 2002 émet l'hypothèse que ces accumulations de poussières sont causées par une planète de masse similaire à Jupiter sur une orbite excentrique. La poussière se concentrerait sur des orbites en résonance dite de « mouvement moyen » avec cette planète^[12].

En 2003, il fut suggéré que ces accumulations seraient causées par une planète de masse similaire à Neptune migrant de 40 à 65 UA sur une période de 56 millions d'années^[13]. Cette orbite serait suffisamment grande pour permettre la formation de planètes telluriques proches de Véga. La migration de cette planète ne serait possible qu'en cas d'interactions gravitationnelles avec une seconde planète plus massive située sur une orbite plus rapprochée^[65].

En utilisant un coronographe sur le télescope Subaru à Hawaii en 2005, les astronomes furent capables de restreindre les planètes possibles autour de Véga à celles de masse inférieure à 5 à 10 fois la masse jovienne^[66]. Bien qu'aucune planète n'ait encore été observée autour de Véga, leur présence ne peut être exclue. Il pourrait y avoir des petites planètes telluriques en orbite proche autour de Véga. L'inclinaison des orbites planétaires autour de Véga est probablement très proche de celle du plan équatorial de l'étoile^[67]. Pour un observateur situé sur une hypothétique planète autour de Véga, le Soleil apparaîtrait comme une étoile terne de magnitude 4,3 dans la constellation de la Colombe^[68].

[modifier] Observation à l'œil nu

Le triangle d'été.

Véga peut être observée proche du zénith depuis les latitudes moyennes de l'hémisphère nord durant les soirs d'été^[69]. Vers les latitudes moyennes de l'hémisphère sud, elle est visible durant l'hiver austral, bas sur l'horizon, au nord. Vega ayant une déclinaison de +38,78°, elle peut uniquement être observée aux latitudes au nord de 50° S environ. Aux latitudes plus au nord que +51° N, Vega est continuellement visible au dessus de l'horizon : c'est une étoile circumpolaire. Vers le 1^er juillet, Véga atteint son point de culmination car elle traverse le méridien vers cette date^[70].

L'étoile se situe à un sommet du triangle d'été, un astérisme formé des étoiles Vega, α Cygni (Deneb) de la constellation du Cygne et α Aquilae (Altaïr) de la constellation de l'Aigle qui sont toutes des étoiles de magnitude 0 ou 1^[69]. Cette formation ressemble à un triangle rectangle dont Vega serait le sommet à l'angle droit. Le triangle d'été est reconnaissable dans les ciels de l'hémisphère nord car il y a peu d'étoiles brillantes dans son voisinage^[71].

[modifier] Étoile polaire

La position des étoiles dans le ciel change durant la nuit en raison de la rotation de la Terre. Cependant, une étoile située dans la direction de l'axe de rotation terrestre reste dans la même position et est ainsi appelée étoile polaire. La direction de l'axe de rotation de la Terre se modifie sur de longues périodes de temps, un phénomène appelé précession des équinoxes. Un cycle complet est effectué en 25 770 années^[72], durant lesquelles le pôle de l'axe de rotation terrestre décrit un mouvement circulaire sur la sphère céleste et passe à proximité de plusieurs étoiles notables. L'étoile polaire est actuellement Alpha Ursae Minoris, mais vers l'an -12 000, le pôle de l'axe de rotation terrestre était à seulement cinq degrés de Vega. Le pôle sera de nouveau proche de Vega autour de l'an 14 000^[73]. Cet écart de 5 degrés est relativement important, aussi l'attribution du statut d'étoile polaire à Vega est-il discutable. En tout état de cause il n'existe aucun document astronomique préhistorique attestant que Vega ait été utilisé à des fins d'orientation par les humains de ces époques reculées, à l'inverse de α Draconis (Thuban), abondamment citée dans l'Égypte antique^[74].

Si l'on accepte que Vega ait pu être considérée comme une étoile polaire malgré son éloignement important de la direction de l'axe de rotation terrestre, elle a été la plus brillante des étoiles polaires successives de la Terre^[6], devant α Cygni (Deneb), elle aussi très imparfaitement alignée avec l'axe de rotation terrestre il y 16 000 ans.

[modifier] Contexte historique et étymologie

Les Assyriens nommèrent cette étoile comme-Dayan, le juge du paradis et les Akkadiens Tir-anna, Vie du Paradis^[6]. Dans l'astronomie babylonienne, Vega pourrait avoir été une des étoiles nommées Dilgan, le Messager de la Lumière. Pour les Grecs, la constellation de la Lyre fut formée à partir de la harpe d'Orphée, Véga représentant la poignée de l'instrument^[7]. Dans l'empire romain, le début de l'automne était basé sur l'heure à laquelle Vega disparaissait sous l'horizon^[6].

Dans la mythologie chinoise, il existe une histoire d'amour de Qi Xi 七夕 dans laquelle Niu Lang 牛郎 (Altair) et ses deux enfants (β et γ Aquilae) sont séparés pour toujours de Zhi Nü 織女 (Vega), la mère des deux enfants, qui est sur l'autre côté de la rivière Voie lactée (Tianhe, 銀河)^[75]. Le festival japonais Tanabata est aussi basé sur cette légende^[76]. Dans le zoroastrisme, Véga fut parfois associée à Vanant, une divinité mineure dont le nom signifie (le) conquérant^[77].

Le terme Wega^[6] (devenu Vega) est issu d'une translitération du mot arabe waqi signifiant « tombant », par la phrase 'النس الواقع (an-nasr al-wāqi‘), qui se traduit selon les sources par « l'aigle tombant »^[78], ou « le vautour plongeant »^[79], la constellation étant représentée par un vautour dans l'Égypte antique^[80] et par un aigle ou un vautour dans l'Inde antique^[81]^,^[82]. Le terme arabe est apparu en Occident dans les tables alphonsines^[6], qui furent créées entre 1215 et 1270 sur l'ordre du roi d'Espagne Alphonse X^[83].

Les astrologues médiévaux catégorisaient Vega parmi une quinzaine d'étoiles liées à des propriétés magiques, à chacune desquelles étaient associées une plante et une pierre précieuse. Ainsi, Vega était associée à la chrysolite et à la sarriette d'hiver. Cornelius Agrippa lui donna un signe astrologique, , qu'il nomma Vultur cadens, une traduction littérale latine du nom arabe^[84]. Les listes d'étoiles médiévales indiquent les noms alternatifs Waghi, Vagieh et Veka pour Alpha Lyrae^[70].

[modifier] Voir aussi

[modifier] Articles connexes

Liste des étoiles les plus brillantes

[modifier] Source

(en) Cet article est partiellement ou en totalité issu d’une traduction de l’article de Wikipédia en anglais intitulé « Vega ».

[modifier] Notes et références

↑ ^a ^b ^c ^d ^e ^f ^g ^h ⁱ ^j ^k Staff, « SIMBAD query result: V* alf Lyr -- Variable Star », 30 octobre 2007, Centre de Données astronomiques de Strasbourg. Consulté le 2007-10-30—utiliser l'option "display all measurements" afin d'afficher l'ensemble des paramètres.
↑ ^a ^b J. D. Fernie, « On the variability of VEGA », dans Astronomical Society of the Pacific, 93, p. 333–337 [texte intégral]. Consulté le 2007-10-30
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↑ Selon les modèles stellaires, les étoiles telles que 1.75<M<2.2, 0.2<Y<0.3 et 0.004<Z<0.01 passent entre 0.43 et 1.64××10⁹ années entre le moment où elles atteignent la séquence principale et celui où elles deviennent des géantes rouges. Les calculs pour Vega, dont la masse est plus proche de 2.2, donnent un âge interpolé de moins de un milliard d'années. Voir pages 769–778 de :

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↑ Depuis les pôles, l'étoile présente un profil circulaire, tandis qu'elle apparaîtrait elliptique si elle était observée sur son équateur. L'aire de l'étoile vue sur son équateur est 81 % de son aire vue dans l'axe des pôles. Par conséquent, un observateur sur l'équateur recevrait moins d'énergie. Il reste cependant une différence de luminosité due à la distribution de température. D'après la loi de Stefan-Boltzmann, le flux d'énergie sur l'équateur de Véga est

$\begin{smallmatrix}\left( \frac{T_{eq}}{T_{pole}} \right)^4 = \left( \frac{7,600}{10,000} \right)^4 = 0.33\end{smallmatrix}$

soit 33 du flux des pôles.
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↑ Le mouvement propre est donné par :

$\begin{smallmatrix}\mu = \sqrt{ {\mu_\delta}^2 + {\mu_\alpha}^2 \cdot \cos^2 \delta }\ =\ 327.78\ \text{mas/y} \end{smallmatrix}$ .

où $μ α$ and $μ δ$ sont les composantes du mouvement propre selon l'ascension droite et la déclinaison, et $δ$ est la déclinaison. Voir :

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↑ U=−10.7±3.5, V=−8.0±2.4, W=−9.7±3.0 km/s. La vitesse spatiale est :

$\begin{smallmatrix}v_{\text{sp}} = \sqrt{10.7^2 + 8.0^2 + 9.7^2} = 16.5 \text{km/s}\end{smallmatrix}$
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↑ Le Soleil apparaîtrait à l'opposé exacte des coordonnées de Véga à α=6^h 36^m 56.3364^s, δ=−38° 47′ 01.291″, ce qui correspond à la partie ouest de la Colombe. La magnitude visuelle est obtenue selon la formule $\begin{smallmatrix}m\ =\ M_v - 5(\log_{10} \pi + 1)\ =\ 4.3.\end{smallmatrix}$
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