Arvid Gyllström

Från Wikipedia

Arvid Evald Gyllström, född 13 augusti 1889 i Annedal, död 21 maj 1935 i Hollywood, var en svensk-amerikansk akrobat, manusförfattare, producent och regissör. Han var verksam i USA.

Det finns ingen samlad information om den göteborgsfödde Gyllström. I vanliga filmlexikon förekommer han aldrig. Även i de specialiserade litteraturen, som Blair Millers American silent film comedies, finns det bara några rader. Följande fakta är framvaskat ur en rad olika småkällor.

Arvid E. Gyllström föddes i Annedal i Göteborg 13/8 1889. Hans far, bleckslagare Carl Olof Gyllström, emigrerade till Chicago 5/5 1890. Mamman, Sofia Elisabet (född Svensdotter) och den två år äldre brorsan, följde efter året därpå, 5/6.

I USA ändrades namnet till Gillstrom. Arvid utbildade sig till gruvingenjör vid Armour Institute (numera Illinois Institute of Technology) i Chicago, senare vid Golden State School of Mines, Colorado. Han letade guld under en period, kanske i Colorado, kanske i Kalifornien, i vilket fall kom han närmare Los Angeles där han, antagligen från 1911, uppträdde som höjddykare och akrobat i filmer vid Nestor, Hollywoods första filmbolag (1909).

Under två och halvt år arbetade han som regisassistent, först nio månader hos Kalem, sedan ett år vid Sterling och ännu senare vid Mack Sennets Keystone studios, där han, enligt en källa regisserade flera Chaplin-filmer, vilket är fel.

Först 1917 kom hans genombrott. Den 14 april presenterade sig det nya filmbolaget King-Bee med en två-sidesannons i Moving Picture World (MPW). Den nye regissören introducerades på detta sätt: “General Studio Director: Arvid E. Gillstrom. Formerly Director of Charlie Chaplin and many Keystone Comedies.”

Filmbolagets storstjärna, Chaplin-imitatören Billy West, bekräftar uppgiften i numret från den 19 maj när han egenhändigt skriver att han arbetade “under en gammal Chaplin-regissör som skapade många av den komikerns skämt”.

Chaplin gjorde sina 35 första filmer hos Keystone under 1914 innan han gick över till Essanay. Gillstrom är dokumenterad som regissör vid två Keystone-filmer: Their social splash (med Mabel Normand) från april 1915 och The snow cure från april 1916. Normand var bolagets stora stjärna och det är ytterst sannolikt att Gillstrom bör ha varit anställd bl a som regiassistent i flera månader innan han fick äran att regissera henne. Att Gillstrom skulle ha regisserat någon Chaplinfilm är helt uteslutet, men han kan ha varit assistent, kanske på någon av de som Mabel Normand regisserade. Hon tycks ha varit medveten om den atletiske svensken. Båda var intresserade av simning och dykning.

Normand, Sennets största kvinnliga komiker fick i april 1916 en egen produktionsgrupp, Mabel Normand Feature Film Company, för att hon inte skulle lämna studion. Hon kunde välja manus och filmpersonal som hon ville. Den första regissören, James Young, blev snart ersatt av J. Farrell McDonald med Arvid Gillstrom som assistent, men de blev inte heller gamla.

Allt tyder på att Gillstrom arbetade för Keystone från åtminstone slutet av 1914 till slutet av 1916 eller början av 1917. Under den tiden gjorde bolaget flera hundra kortfilmer. För många av dem saknas produktionsuppgifter. Så det är tänkbart att han regisserade fler filmer under den här perioden. I varje fall måste han ha varit assistent.

Det var den här arbetserfarenheten som Gillstrom bättrade på när han sökte jobbet som regissör vid King-Bee. Vem kunde passa bättre att regissera en Chaplin-imitatör än någon som hade haft erfarenhet av mästaren själv, eller åtminstone varit i hans närhet.

King Bee Films, på 1329 Gordon St i Hollywood, grundades 1917 av Louis B. Burstein särskilt för att producera Billy West-komedier. Gillstrom blev studions chefsregissör. Facktidskriften Moving Picture World ansåg samma år att kombinationen Burstein och Gillstrom och de reguljära skådespelarna Billy West, Oliver Hardy, Ethel Marie Burton och Ethelyn Gibson gjorde King Bee till ett starkt bolag.

När Arvid Gillstrom slog igenom våren 1917 var det inte i Hollywood, utan i Jacksonville, Florida där King Bees fem första Billy West-filmer spelades in. En film gjordes på Long Island innan filmgruppen slog sig ned i Bayonne i Sopranos hemtrakter i New Jersey. Den amerikanska filmen föddes inte i Hollywood, utan i New Jersey. Här höll Edison till och här är Det stora tågrånet och andra tidiga klassiker inspelade. I dag har framgångarna kring Sopranos lett till att man åter igen satsar på filmproduktion i delstaten. Och centrum ligger kring två stora hamnskjul ombyggda till ateljéer i Bayonne.

Efter tretton King Bee-filmer på östkusten inspelade i april till september 1917 kom flytten västerut, annonserad i en liten notis i MPW den 29 september. Hela bolaget hyrde en pullmanvagn för den flera dagar långa tågfärden, men Gillstrom åkte veckan innan för att förbereda den nya studion vid Gordon Street 1329, i Hollywood. I april 1918 ersattes Gillstrom av Charles Parrott. 1917 gifte sig Gillstrom med Ethel Marie Burton. Arvid fortsatte att regissera över hundra kortfilmer, men bara tre långfilmer, vid olika filmbolag och i olika komediserier, Juvenile, Mermaid, Baby Peggy, Century m.fl. Ett lexikon menar att han var tydligt influerad av Keystone, Mack Sennett och Kalem.

År 1929 kom Lafayette Players Stock Company of Harlem på turné till Los Angeles. Någon fick för sig att man skulle göra komedier med den här seriösa teatergruppen. De fyra Gillstrom-regisserade filmerna är de första amerikanska ljudfilmerna med svarta skådespelare. Under hela sin karriär hade Gillstrom ofta skrivit manus till filmerna. På 30-talet blev han sin egen producent i en lång rad med Harry Langdon-filmer. Han gjorde även två Bing Crosby-filmer för Paramount. När han dog 21/5 1935 bodde han vid 1257 Flores Avenue i Beverly Hills. I Varietys sju rader långa dödsruna över Gillstrom: står det “...han planerade att återvända till England, där han hade regisserat när han drabbades...” men några spår av Arvid i England har inte gått att hitta.

Följande kortfilmer, de flesta med Harry Langdon, från 1931-34 har gått på svenska biografer: Våghals mot sin vilja (Sky Scrappers), Fredagen den trettonde (The Shooting of Dan the Duck), Jämt i gungan (Three Little Swigs), Säg det med sång! (Please) med Bing Crosby, Harry på camping (Tired Feet), Fripassageraren (The Hitchhiker), Harry på panoptikon (Knight Duty), Oss isutkörare emellan (On Ice), Det rullande huset (Roaming Romeo), På vift fast gift (No More Bridge), Som man sjunger i skogen (Just an Echo) med Crosby, Cirkusliv (A Circus Hoodoo), Hundliv (Petting Preferred)

Harry Langdon-komedin Pangbilden (The Big Flash) blev först totalförbjuden innan den klipptes ned. Ungefär lika många av Gillstroms stumfilmer från 20-talet har ockå visats i Sverige.