Ribozima
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Uma ribozima é uma molécula de ARN com capacidad catalítica. O termo ribozima, em si, deriva da combinação das palavras enzima de ácido ribonucleico.
As ribozimas são moléculas de ARN que possuem a capacidade de actuar como catalizadores, quer dizer, de acelerar reacções de forma específica. Tal como as enzimas proteicas, possuem um centro activo que se une especificamente a um substrato e que facilita a sua conversão num produto. As ribozimas são menos versáteis que as enzimas proteicas.
Em 1981 descreveu-se pela primeira vez este fenómeno, no ciliado Tetrahymena, observando-se como uma sequência intrónica de um ARNr era capaz de sofrer cisão sózinha, sem a intervenção de uma enzima proteica.
Muitas ribozimas são intrões com capacidade de autoprocessamento, quer dizer, são capazes de autoeliminar-se unindo os dois exões adjacentes. Os intrões autoprocessadores são singulares no sentido de que normalmente só actuam uma vez e se destrói a sua actividade, pelo qual não cumprem todos os requisitos que definem un catalizador.
Foram já descritas ribozimas em vírus, em procariotas e em eucariotas.
Existem ribozimas implicadas em diversas e importantes reacções celulares; destacam-se entre elas o processamento ou maturação do ARN e a síntese de proteínas (uma das moléculas de ARNr componentes do ribossoma cataliza a reacção de transpeptidação, ou união dos aminoácidos).
A descoberta destas moléculas de ARN com capacidade catalítica, abre luz sobre a questão da origem da vida biológica. Podemos pensar que foram moléculas de ARN, ou parecidas, com capacidade de se autoreplicarem, as precursoras da vida. Estas fictícias replicases de ARN haveriam evoluído até originar a célula.
