Pimenta-preta
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Pimenta-preta |
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| Piper nigrum L. |
A pimenta-preta, também conhecida como pimenta-redonda e, no Brasil, como pimenta-do-Reino, é uma das mais antigas especiarias conhecidas.
As pequenas frutas provêm das drupas da planta trepadeira Piper nigrum L. da família Piperaceae, que se desenvolvem nas florestas equatoriais da Ásia. Estas bagas quando imaturas apresentam a cor verde, tornando-se vermelhas com a maturação. De acordo com o grau de maturação e a sua preparação distinguem-se:
- a pimenta-verde é obtida através da conservação a fresco ou a seco das bagas imaturas;
- a pimenta-vermelha é a obtida do mesmo modo das bagas maduras;
- a pimenta-branca é constituida por bagas maduras e secas a que se retirarou o pericarpo;
- a pimenta-negra é obtida a partir de bagas maduras através de fermentação e posterior secagem.
Os seus grãos, secos e moídos, são bastante utilizados na culinária de diversos países.
Tem um sabor forte, levemente picante, proveniente de um composto químico chamado piperina. Por essa razão foi utilizada desde a Idade Média para disfarçar o sabor dos alimentos em vias de decomposição.
O comércio da pimenta era bastante ativo no subcontinente indiano, de onde era trazido por mercadores muçulmanos para o Ocidente, onde era distribuída por genoveses e venezianos. Históricamente o seu valor chegava a ser tão alto que ela foi utilizada como moeda: conta-se que Alarico I, o Visigodo exigiu de Roma um resgaste de ouro, prata e pimenta. A busca por essa especiaria, utilizada e valorizada desde tempos imemoriais, foi uma das principais causas da expansão - e apogeu - do império português no Oriente. Um quintal de grãos de pimenta (60 kg) chegou a valer, à época, 52 gramas de ouro.
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