Jean Antoine Houdon

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Diana caçadora, Louvre

Jean Antoine Houdon (Versalhes, 20 de Março de 1741 – Paris, 15 de Julho de 1828) foi um escultor de estilo neoclássico francês. Houdon ficou famoso pelos bustos e estátuas que esculpiu de filósofos, inventores e figuras políticas do iluminismo. Houdon tem entre suas obras bustos e estátuas de Denis Diderot (1771), Benjamin Franklin (1778-79), Jean-Jacques Rousseau (1778), Voltaire (1781), Molière (1781), George Washington (1785-88), Thomas Jefferson (1789), Louis XVI (1790), Robert Fulton (1803-04) e Napoleão Bonaparte (1806).

Nascido em Versalhes, Houdon ganhou o Prix de Rome em 1761, mas não foi influenciado pela arte antiga ou renascentista de Roma. Sua estada na cidade foi marcada por duas importantes e características produções: um magnífico Ecorché, um modelo anatômico que ainda hoje serve de guia para todo tipo de artistas, e a estátua de São Bruno na igreja de Santa Maria degli Angeli e dei Martiri em Roma. Depois de 10 anos de estadia na Itália, Houdon retorna a Paris.

Estátua de houdon em Versalhes

A escultura retratando Washington feita por Houdon foi resultado de um convite feito por Benjamin Franklin para que cruzasse o Atlântico e visitasse o Monte Vernon para que Washington pudesse posar para ele. Washington posou para modelos de argila e uma máscara de gesso em 1785. esses modelos serviram para várias homenages a Washington, incluindo a representação dele de pé localizada no capitólio do estado de Virginia em Richmond. Numerosas variações do busto de Washington foram produzidas, retratando-o como um general em uniforme, da maneira clássica mostrando a musculatura peitoral ou como como o Consul romano Quinctius Cincinnatus vestindo uma toga. Uma versão desse ultimo tipo está no edifício sede do estado de Vermont.

Houdon se tornou membro da Académie des beaux-arts em 1771, e professor em 1778. Encarado como burguês pelas suas ligações com a corte de Louis XVI, ele caiu em desfavores durante a Revolução Francesa, apesar de não ter sido preso. Houdon voltou a ser favorecido durante o Consulado e Império.

Houdon morreu em Paris e foi enterrado no cemitério de Montparnasse.