Fungo coprófilo
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Fungos coprófilos são fungos altamente especializados para crescer em excremento de herbivoros. Existem fungos coprófilos restritos (se desenvolvem exclusivamente sobre excrementos) e coprófilos facultativos (se desenvolvem tanto em excremento quanto em outros tipos de substratos).
Os esporos de fungos coprófilos têm características que servem de proteção contra a ação das enzimas digestivas de herbívoros e a maioria são escuros, para proteção de raios ultravioleta enquanto são consumidos por herbívoros. Porém, alguns esporos são ativados pelo trato digestório, portanto precisam passar por ele para germinarem. São cobertos por mucilagem, o que faz com que o esporo grude na vegetação ou no excremento com facilidade.
Como esporos são estruturas de parede espessada e resistentes, são capazes de crescer e se reproduzir no excremento.
Pode-se dividir os fungos coprófilos em dois grupos de acordo com a forma de dispersão dos esporos:
- Os esporos passam pelo aparelho digestório do animal. O animal se alimenta de folhas que contém esporos na sua superfície ou pelo próprio micélio que se desenvolve entre a vegetação. Os esporos são eliminados com o excremento e podem germinar em novos micélios.
- Os esporos não passam pelo aparelho digestório do animal. Estes são dispersos pelo vento, por insetos ou outros animais que carregam esporos em si.
A sucessão de aparecimento de fungos no excremento pode variar, mas Webster (1972) propôs a seguinte ordem nutricional:
- Zigomicetos: degradam nutrientes mais solúveis, como açúcares livres, proteínas e amido, portanto aparecem antes que bactéria possam se alimentar destes nutrientes.
- Ascomicetos: degradam celulose das gramíneas não digeridas pelo herbívoro.
- Basidiomicetos: degradam lenhina.
Existe uma teoria de que alguns tipos de fungos coprófilos excretam substâncias que inibem o aparecimento de fungos competidores e de bactérias. Exemplos de fungos que podem ter esse mecanismo são os Basidiomycetos, que ocorrem por último sem a interferência de Zygomycetos e Ascomycetos.
