Centro Espacial Lyndon Johnson
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O Centro Espacial Lyndon Johnson é o centro de comando dos vôos tripulados da NASA, baseado na cidade de Houston, Texas, Estados Unidos, construído num gigantesco terreno doado ao governo por uma universidade local nos anos 50 do século passado.
Inaugurado em 1961, tornou-se totalmente operacional em 1965, passando a controlar e monitorar todas as missões tripuladas norte-americanas, da missão Gemini IV até hoje. Conhecido em seus primeiros anos como Centro de Espaçonaves Tripuladas, passou a ter o nome atual a partir de 1973, ano da morte do ex-presidente Lyndon Johnson, que era um político texano.
Dirigido hoje pelo ex-astronauta Michael Coats, o centro é também lugar onde estão guardadas todas as amostras de pedras e solo trazidas da Lua. E o local onde todos os astronautas que voltaram da Lua cumpriram seus períodos de quarentena.
O local mais famoso e importante do Centro Espacial é a Sala de Controle de Vôo, o local de onde as tripulações no espaço são diretamente dirigidas aqui da Terra. Formada por várias fileiras de estações de trabalho computadorizadas, cada uma delas é a base de operações de alguma equipe de controle da missão e cada uma tem seu código, usado nas freqüentes comunicações telefônicas entre os diversos setores, que participam do monitoramento de uma missão tripulada. No alto e a frente dos consoles, estão as grandes telas de plasma, onde os profissionais acompanham em imagens, gráficos ou dados de computador todas as etapas da missão.
As Salas de Controle dos vôos do ônibus espacial e da Estação Espacial Internacional tem basicamente os mesmos equipamentos e estrutura de suporte, sendo que a da ISS é menor e opera com menos controladores de vôo. Por essas famosas salas passaram toda a história da exploração espacial dos Estados Unidos, das primeiras naves Gemini do anos 60 até as atuais missões dos ônibus espaciais, passando por todo o Programa Apollo e as missões Skylab.
Grupos de turistas , profissionais de ciências astronômicas e estudantes visitam o Centro Espacial todos os dias, vindos de todas as partes do mundo.
