Nicolas-Jacques Conté

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Nicolas-Jacques Conté (Sees, 4 augustus 1755 – Parijs, 6 december 1805) was een Frans schilder en uitvinder van o.a. het grafietpotlood.

Conté is geboren in Sees (Normandië) en ontwikkelde al vroeg een passie voor schilderen. Op zijn twintigste verhuisde hij naar Parijs om onder meer de koninklijke familie te portretteren. Hij leerde in 1783 de gebroeders Montgolfier kennen, de uitvinders van de heteluchtballon, en heeft enkele vluchten met hen gemaakt.

In 1789, tijdens de Franse Revolutie, is hij van professie veranderd. Hij werd getalenteerd uitvinder en deed divers onderzoek naar onder meer de toepassing van grafiet in potloden. Als schilder had hij daar alle belang bij. In 1794 richtte hij de engineering school Conservatoire des Arts et Métiers op, deze school bestaat nu nog steeds.

In hetzelfde jaar heeft Conté het grafietpotlood uitgevonden. Tijdens de oorlog met Engeland werd geen molybdeen geleverd, tot dan toe een belangrijk bestanddeel van potloden. Door als alternatief een combinatie van klei en grafiet toe te passen kan bovendien de hardheid van het potlood worden beïnvloed. In januari 1795 verkreeg hij patent op zijn uitvinding. Het was patent nummer 32. Samen met zijn broer opende hij een potloodfabriek. Daarnaast bleef Conté ook bezig heteluchtballonen te verbeteren. Hij stelde voor de ballons aan te wenden voor oorlogsdoeleinden en kreeg in 1793 toestemming een onderzoeksinstituut op te richten in Meudon. Door een zuurstof-explosie is hij zijn linkeroog verloren.

In de periode 1798 - 1801 vergezelde Conté Napoleon Bonaparte op zijn campagne naar Egypte. Hij vond instrumenten uit en bouwde deze voor het leger. Conté gaf leiding aan een groep militaire ballonvaarders. Tevens legde hij diverse kunst- en gebruiksvoorwerpen vast welke in de 18e eeuw in Egypte beschikbaar waren. Conté bleef in Egypte achter terwijl Napoleon zich naar Frankrijk haastte om daar orde op zaken te stellen.

Als autodidact schilder, chemicus, fysicus, ballonvaarder en uitvinder overleed Conté op 50-jarige leeftijd in 1805 te Parijs.