Michael Sweerts

Uit Wikipedia, de vrije encyclopedie

Michael Sweerts (Brussel, gedoopt 29 september 1618 - Goa, 1664) was een Vlaams kunstschilder die gerekend wordt tot de Caravaggisten.

Hij werd geboren in Brussel en op 29 september in de St. Nicolaaskerk gedoopt, als zoon van David Sweerts en Martynken Balliel. Zijn vader was vermoedelijk koopman. Wie zijn leermeester is geweest is niet bekend.

Vanaf 1648 tot 1652 wordt hij vermeld als wonende aan de Via Marguta in Rome. Ook wordt hij vermeld als geassocieerd lid aan de Academia de San Luca. In Rome werkt hij in opdracht van Amsterdamse kooplieden zoals Joseph Deutz en treedt ook op als gevolmachtigde bij de export van een partij zijde voor de familie Deutz. Later werkt hij ook voor de Prins Camillio de Pamphili, de neef van Paus Innocentius X. Deze laatste kent hem een pauselijke ridderorde toe.

In 1656 is hij weer in Brussel, maar het lijkt waarschijnlijk dat hij al eerder terugkeerde. Daar leidt hij een tekenacademie. In 1659 wordt hij lid van het Brusselse schildersgilde, maar hij vertrekt na een jaar weer. Als afscheid schenkt hij een zelfportret, waarschijnlijk het zelfportret dat zich nu in het Oberlin Museum, Ohio bevindt.

Uit archiefstukken van de Missions Etrangères de Paris blijkt dat hij zich inmiddels heeft aangemeld als lekenbroeder voor een missie naar Cochin China, het huidige Vietnam. Vóór hij vertrekt, verblijft hij nog enige tijd in Amsterdam en heeft daar waarschijnlijk ook geschilderd.

In januari 1662 vertrekt hij samen met bisschop Francois Pallu, 10 missionarissen en een lekenbroeder per boot uit Marseille. Enige weken later komt het gezelschap aan in Alexandretta, Turkije. Het gezelschap reist verder naar Aleppo en vervolgens richting Isfahan.

Tijdens de reis ontstaan er moeilijkheden. Brieven van bisschop Pallu en missionaris René Brunel delen mee dat Michael Sweerts "onuitstaanbaar" werd. Hij las iedereen de les, bemoeide zich overal mee en sprak iedereen tegen, vooral de bisschop, zo schrijft Brunel. Ook hield hij geen rekening met het klimaat en met zijn gezondheid. Bisschop Pallu concludeert dat Michael Sweerts zichzelf niet meer in de hand heeft. Hij is niet geschikt voor de missie en de missie niet voor hem. Hij verlaat de missie vóór mei 1662.

Hij overlijdt in 1664 in de Jezuïeten-kolonie Goa.

Michael Sweerts schilderde genrestukken, portretten en bijbelse en mythologische taferelen. Vaak terugkerende thema's in zijn schilderijen zijn klassieke kunst en de teken- en schilderpraktijk.