티탄 (위성)

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타이탄

타이탄(Titan)은 토성에서 가장 큰 위성으로, 태양계 내에서는 목성의 가니메데에 이어 두 번째로 큰 위성이다. 짙은 대기를 가진 유일한 위성이며, 표면에 안정된 상태로 존재하는 액체가 확인된 지구 외의 유일한 태양계 내의 천체이다. 대기 구성이 지구와 유사하여 다양한 관심을 받고있다.

행성과 비슷한 특징을 지닌 위성으로 자주 기술되는 것 처럼 티탄은 반지름이 달의 약 1.5배이고 질량은 1.8배나 된다. 목성의 가니메데에 이어 태양계에서 두번째로 큰 위성이며, 크기만으로 따진다면 수성보다 더 크다. (그러나 질량은 수성의 반 정도이다.)

천문학자 크리스티안 하위헌스가 1655년 3월 25일 최초로 발견했다. 태양계의 위성 중 갈릴레이 위성 다음으로 발견된 첫 천체다. 명칭은 그리스 신화의 티탄 신족에서 이름을 따왔다. 티탄 신족은 가이아와 우라노스 사이의 12남매를 지칭한다.

티탄의 표면은 주로 얼음과 암석으로 이루어져 있다. 티탄은 짙은 대기로 둘려쌓여 있기 때문에, 2004년, 카시니-하위헌스 호가 도착하기 전까지 인류는 티탄의 표면에 대하여 거의 알지 못하는 상태였다. 카시니-하위헌스 호의 탐사로부터 액체 탄수화물의 호수들이 티탄의 극지에 존재함을 확인하게 되었다. 표면은 지질학적으로 젊었으며, 산과 얼음 화산으로 보여지는 지형들이 몇몇 관찰되었다. 티탄의 표면은 전체적으로 평평했으며, 충돌 크레이터는 거의 발견되지 않았다.

[편집] 티탄의 특성

티탄은 외계 미생물이 살 수 있거나 적어로 생명체 이전의 유기 화합물이 풍부한 곳으로 여겨진다. 몇몇 연구자들은 있을 지도 모르는 지하의 바다가 생명체의 존재에 적합한 환경을 제공할 수 있다고 주장한다.

평균 광도 : 8.3
공전주기 : 15일 23시간 15분 32초
지름 : 5,150㎞(달의 1.5배)
표면온도 : 영하 178℃
대기 구성 : 질소, 소량의 메탄가스

반지름은 2575km로 수성과 비슷한 크기이며, 태양계의 위성으로서는 목성의 가니메데에 이어 두번째로 크다. 위성으로서는 특이하게도 높은 압력의 오렌지색 질소 대기를 가지고 있으며, 그 아래 메테인 또는 에테인 바다가 존재할 가능성도 있다. 이 사실은 1980년, 보이저 1호의 탐사에 의해 밝혀져 한 때 생명이 존재할 가능성이 논의 되기도 했다.

1943년에 대기층이 있다는 것이 알려졌다. 이후 탐사선 보이저에 의해 대략의 모습이 알려졌으나 2004년 카시니-하위헌스 호가 토성을 탐사하면서 그 부속선인 하위헌스 탐사선이 2005년 1월 14일 티탄에 착륙해 표면을 조사했다.

[편집] 티탄의 대기

이 부분의 본문은 티탄의 대기입니다.

티탄의 대기는 질소로 구성되어 있으며 메테인과 에테인의 구름을 가지고 있다. 바람과 강우를 포함한 대기의 작용들이 사구와 호안 같이 지구와 비슷한 지형적 특징을 만들고 있으며, 이들은 역시 지구와 마찬가지로 계적적인 기상 패턴과 관련이 있다. 티탄은 지구보다 온도가 매우 낮지만, 액체를 가지고 있다는 점과 질소로 된 짙은 대기를 가지고 있기 때문에 원시 지구와 비교되기도 한다.