Robert Oppenheimer

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Julius Robert Oppenheimer

Julius Robert Oppenheimer (New York, 22 aprile 1904 – Princeton, 18 febbraio 1967) è stato un fisico statunitense.

I suoi genitori, entrambi di origine ebrea, erano emigrati negli USA dalla cittadina tedesca di Hanau nell'Assia

Oppenheimer diede importanti contributi nel campo della fisica, in particolare alla meccanica quantistica, ma la sua fama è legata soprattutto alla costruzione della prima bomba atomica e alla crisi di coscienza che lo indusse a rifiutare quella della bomba all'idrogeno.

Dopo essersi laureato all'Università di Harvard nel 1925, Oppenheimer eseguì ricerche in vari centri di fisica europei, fra cui quelli di Cambridge, Leida, Gottinga e Zurigo.

Tornato in patria nel 1929, divise i suoi impegni fra l'Università di Berkeley e il California Institute of Technology, distinguendosi sia come ricercatore che come insegnante di fisica teorica.

Oppenheimer eccelleva per chiarezza di idee, capacità di sintesi, intuizione e doti organizzative. Perciò, nel 1942, il Governo degli Stati Uniti lo chiamò a dirigere il Progetto Manhattan. A tal fine, Oppenheimer si circondò dei migliori fisici nucleari del mondo, costituendo il gruppo di ricerca più importante che sia mai esistito in tutta la storia della scienza. Ma, a differenza di molti suoi colleghi, fu sempre consapevole della propria parte di responsabilità per il lancio dell'atomica su Hiroshima e Nagasaki.

Oggi la scienza ha conosciuto il peccato, fu il suo sconsolato commento dopo l'esplosione della prima bomba atomica.

Il suo dramma si manifestò apertamente nel dopoguerra quando, come presidente del comitato consultivo della commissione per l'energia atomica, si oppose alla costruzione della bomba all'idrogeno. Fu sconfitto.

I suoi due maggiori avversari furono il fisico Edward Teller, che diventò poi il padre della bomba all'idrogeno americana, e il senatore Joseph McCarthy, persecutore fanatico di "attività antiamericane" e la cui azione inquisitoria colpì anche Oppenheimer (che in passato aveva manifestato simpatie per le idee socialiste).

Nel 1954 Oppenheimer subì un clamoroso processo al termine del quale gli fu vietato l'accesso ai segreti atomici.

Rimase fino alla morte professore all'Institute for Advanced Studies di Princeton.

Il premio Fermi, conferitogli nel 1963, volle essere il segno di una "riabilitazione" ufficiale, anche se tardiva, che gli Stati Uniti d'America concedevano allo scienziato che più di ogni altro aveva mostrato le contraddizioni laceranti dell'uomo di scienza di fronte all'impiego bellico dell'energia nucleare.

Oltre agli studi sulla bomba atomica, è ricordato anche per essere stato il primo a concepire degli oggetti cosmici dalla forte attrazione gravitazionale oggi noti come buchi neri.

[modifica] Bibliografia

Kai Bird e Martin J. Sherwin. Robert Oppenheimer, il padre della bomba atomica. 1^a ed. Milano, Garzanti Libri (Collezione storica), 2007. ISBN 978-88-11-74019-3.
Abraham Pais. Oppenheimer. Dalla bomba atomica alla guerra fredda: la tragedia di uno scienziato. Milano, Mondadori, 2007.
Ivan Supek. Il processo del secolo.
Julius Robert Oppenheimer e H. Snyder. On Continued Gravitational Contraction, Physical Review, 1939, 56, 455-459. (introduzione all'articolo in inglese)