Manis

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I pangolini (gen. Manis, Linnaeus, 1758), conosciuti anche come formichieri squamosi, sono gli unici mammiferi viventi a rappresentare l'ordine dei Folidoti.

Indice 1 Sistematica 2 Descrizione 3 Abitudini 4 Diffusione e habitat 5 Note 6 Altri progetti 7 Voci correlate

[modifica] Sistematica

Nelle vecchie classificazioni, i pangolini erano ritenuti essere forme particolari di sdentati (Edentata), gruppo che comprendeva anche gli armadilli, i formichieri e i bradipi.
Recenti evidenze basate su prove genetiche, comunque, indicano che i più stretti parenti viventi dei pangolini sono i membri dell'ordine dei Carnivori, con i quali formano il clade Ferae all'interno del vasto superordine Laurasiatheria^[1].
La proposta di classificare i pangolini nell'ordine (o superordine) dei Cimolesti, che comprende molti gruppi estinti come i Pantolesti e i Pantodonti, anch'essi appartenenti a Ferae, non è stata accolta dalla maggioranza degli autori. Pertanto nella classificazione qui adottata ^[2], i Folidoti sono considerati un ordine a sé stante.

Il genere comprende le seguenti specie:

• Manis culionensis - pangolino delle Filippine
• Manis gigantea - pangolino gigante
• Manis temminckii - pangolino di Temminck
• Manis tricuspis - pangolino tricuspide o pangolino arboreo
• Manis tetradactyla - pangolino dalla coda lunga
• Manis crassicaudata - pangolino indiano
• Manis pentadactyla - pangolino cinese
• Manis javanica - pangolino del Borneo

[modifica] Descrizione

Questi animali hanno il corpo ricoperto da scaglie cornee costituite di cheratina che, sovrapponendosi l'una all'altra, vanno a formare una sorta di "corazza a piastre". Solo il ventre, la parte interna delle zampe, il muso e le parti laterali del capo sono scoperti. La corazza è costruita in modo da permettere all'animale di apallottolarsi se spaventato. Le scaglie sono affilate e possono essere usate (in particolare quelle della coda) come armi. I piccoli pangolini possiedono scaglie morbide, che si induriscono quando l'animale matura.

Il pelo è presente nelle zone libere dalle scaglie e nelle specie asiatiche anche negli interstizi tra le scaglie.

Gli artigli anteriori dei pangolini, usati principalmente per scavare, sono estremamente lunghi e costituiscono un impedimento quando l'animale cammina sul terreno. La coda è lunga e in alcune specie prensile e serve anche da contrappeso per il corpo appesantito dalla corazza. Gli occhi sono piccoli e solo le specie asiatiche hanno orecchi esterni. La vista e l'udito deboli sono compensati da un olfatto sviluppatissimo.

La lunga lingua, adatta alla cattura di formiche e termiti, non è collegata all'osso ioide, ma, analogamente a quanto accade, per un fenomenop di convergenza evolutiva, nel formichiere gigante, proviene dalla cavità toracica. I pangolini sono completamente sprovvisti di denti. Una funzione trituratrice è svolta dallo stomaco, che per muscolatura e rivestimento interno ricorda il ventriglio degli uccelli. Per aiutare la triturazione spesso sono ingoiati sassi.

La taglia dei pangolini varia da specie a specie, ed è compresa tra i 30 e i 100 centimetri di lunghezza. Le femmine, generalmente, sono più piccole dei maschi.

[modifica] Abitudini

I pangolini sono animali territoriali e solitari. Per marcare il territorio emettono un acido fortemete odoroso da ghiandole posizionate nei pressi dell'ano; l'odore sprigionato da queste ghiandole assomiglia a quello delle moffette.

La maturità sessuale è raggiunta in uno o due anni. L'aspettativa media di vita è intorno ai 13 anni.

[modifica] Diffusione e habitat

Le specie attuali vivono nelle zone tropicali dell'Asia meridionale e del sudest e dell'Africa sub-sahariana. Un tempo l'ordine era molto più diffuso: sono stati rinvenuti fossili di pangolini sia in Europa che in America settentrionale.

[modifica] Note

[modifica] Altri progetti

• Wikispecies contiene informazioni su Manis

[modifica] Voci correlate

• Eomanis waldi, un pangolino fossile
• Classificazione dei mammiferi