Eufrate
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| Lunghezza: | 2.760 km |
| Portata media: | 818 m³/s |
| Bacino idrografico: | 765.831 km² |
| Altitudine della sorgente: | 4.500 m s.l.m. |
| Nasce: | Turchia |
| Sfocia: | Golfo Persico |
| Stati/regioni attraversati: | Turchia, Siria, Iraq |
L'Eufrate (in arabo al-Furat; turco Firat, in greco Εὐφράτης Euphrátēs, in accadico Pu-rat-tu) è, con 2.760 km di corso, il fiume più lungo dell'Asia occidentale, ed assieme al Tigri delimita la regione detta Mesopotamia, culla di antiche civiltà quali i Babilonesi e gli Assiri.
[modifica] Il corso del fiume
L'Eufrate nasce in Turchia dalla confluenza di due fiumi, il Kara (detto Eufrate occidentale) e il Murat (detto Eufrate orientale). Il Kara proviene dagli Altopiani armeni in territorio turco a nord di Erzurum, mentre il Murat proviene dall'area sud-occidentale del Monte Ararat, a nord del Lago Van. Il corso superiore del fiume Eufrate scorre fra profondi canyon e gole rocciose, attraversa la Siria a sud-est, per poi raggiungere l'Iraq. Lungo il confine con la Siria confluiscono nell'Eufrate altri due fiumi, il Khabur e il Balikh. Entra quindi in Siria attraversandone il territorio giungendo così in Iraq dove forma la pianura mesopotamica, per poi gettarsi infine nel golfo persico, dopo essersi unito con il Tigri.
L'Eufrate riveste un ruolo di primaria importanza per le regioni di pianura che attraversa: nei periodi di piena inonda i territori circostanti le sue rive, fertilizzandoli e fornendo acqua per l'irrigazione.
[modifica] Etimologia
Il nome del fiume, secondo una ipotesi, deriverebbe dal Persiano antico Ufratu, che proviene a sua volta dalla parola in lingua Avestan hu-perethuua, che significa facile da attraversare. In alternativa a questa ipotesi c'è quella secondo la quale il nome del fiume abbia origini dalla lingua curda, ed è una combinazione delle tre parole fere (che significa ampio), re (che significa acqua) e hat (ovvero scorrere), da cui fererehat ovvero grande acqua che scorre. Il nome curdo moderno del fiume, ovvero ferat sarebbe quindi solo una abbreviazione del suo nome originale. L'etimologia Indo-Europea del fiume è tuttavia messa in dubbio dai nomi accadici e sumeri del fiume che sono rispettivamente Pu-rat-tu e Buranum. Il nome sumero è attestato in una iscrizione del sovrano di Lagash Gudea . L'ipotesi del nome persiano resta quindi la più probabile, prendendo origine dal nome pre-iranico del fiume.
[modifica] L'Eufrate nella Bibbia
Nella Bibbia, l'Eufrate è spesso chiamato solo 'il fiume' (ha-nahar), e tutte le più grandi città della antica Babilonia si trovavano accanto ad esso. Inoltre l'Eufrate era considerato uno dei quattro bracci in cui si ripartiva il fiume che usciva dal giardino dell'Eden, segnando il confine orientale della terra promessa ad Abramo e quindi della nazione di Israele.
