Centro della Via Lattea

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Il centro della Via Lattea visto da uno dei telescopi all'infrarosso 2MASS.

Il Centro della Via Lattea, noto anche come Centro Galattico, è il centro rotazionale della Via Lattea; si trova a circa 7600 parsec (24.800 anni-luce) dalla Terra^[1], in direzione della costellazione del Sagittario, nel punto in cui la Via Lattea appare più luminosa. Questa parte della galassia è rimasta misteriosa per molto tempo e solo recenti osservazioni, rese possibili dai grandi telescopi europei dell'emisfero australe, hanno confermato ciò che gli scienziati ipotizzavano da tempo: che al centro della Via Lattea (e forse di tutte le galassie) ci sia un buco nero ^[2].

[modifica] Ubicazione

A causa delle fredde polveri interstellari sulla linea di vista, il Centro Galattico non può essere studiato con la lunghezza d'onda del visibile, né dell'ultravioletto, né dei raggi X a debole frequenza; tutte le informazioni di cui disponiamo ci sono fornite dall'osservazione a raggi gamma, raggi X a forte frequenza, infrarossi e onde radio.

Le coordinate del Centro Galattico furono calcolate e presentate per la prima volta dall'astronomo Harlow Shapley nel suo studio sulla distribuzione degli ammassi globulari del 1918. Nel sistema delle coordinate equatoriali, queste coordinate sono: Ascensione retta 17^h 45^m 40.04^s ; Declinazione -29° 00′ 28.1″ (epoca J2000).

La complessa radiosorgente Sagittarius A si trova esattamente al centro della Via Lattea, e contiene al suo interno la forte radiosorgente Sagittarius A*, la quale viene considerata da molti astronomi un buco nero supermassiccio. L'oggetto appare circondato da una notevole massa di gas ionizzato, che sembra precipiti al suo interno.

[modifica] Popolazione stellare

Il parsec centrale attorno a Sagittarius A* contiene centinaia di stelle. sebbene la gran parte di queste siano vecchie stelle rosse sulla Sequenza principale, sono presenti anche diverse stelle di grande massa: sono state infatti identificate più di cento stelle di popolazione OB e di Wolf-Rayet, le quali sarebbero nate a seguito di un unico evento di formazione stellare che ebbe luogo pochi milioni di anni fa. L'esistenza di queste stelle relativamente giovani fu una sorpresa per gli esperti, che ipotizzavano che la forza mareale del buco nero avrebbe contrastato la loro formazione. questo cosiddetto "paradosso della giovinezza" è ancor più notevole in stelle che hanno un'orbita molto stretta attorno a Sagittarius A*, come la stella S2. Le ipotesi prevalenti affermano o che quast'ammasso di stelle supermassicce si sarebbe formato al di là del Centro Galattico, e che poi sarebbe migrato in direzione di Sagittarius A attratto dalla corrente gravitazionale, o che si sarebbero formate in loco, grazie alla stessa forza gravitazionale che avrebbe contratto la grande nube del disco di accrescimento del buco nero. È interessante notare che molte di queste stelle giovani e massicce sembrano essere concentrate in uno (UCLA) o due (MPE) dischi, piuttosto che distribuite in modo casuale all'interno del parsec centrale.

La formazione stellare non sembra tuttavia avvenire attualmente all'interno del Centro Galattico, sebbene il Disco Circumnucleare (CND) di gas molecolare orbitante a due parsec da Sagittarius A* sembra essere un sito favorevole all'evento. Un lavoro di mappatura della densità del gas in una regione di 400 anni-luce attorno al Centro Galattico presentato nel 2003 da Antony Stark e Chris Martin, ha rivelato un anello di accumulo la cui massa supera di diversi milioni di volte quella del Sole e prossimo alla densità critica adatta alla formazione stellare. Le loro conclusioni sono che in circa 200 milioni di anni potrebbe verificarsi nel Centro Galattico uno starburst, ossia un violento episodio di formazione stellare, con stelle supermassicce che rapidamente evolvono in supernovae; lo starburst, come osservato in altre galassie, si accompagna spesso alla formazione di getti galattici ai poli. La Via Lattea, secondo questo studio, potrebbe diventare una "galassia dello Starburst" entro 500 milioni di anni.

[modifica] Note

^ SINFONI in the Galactic Center: young stars and IR flares in the central light month.
^ Margherita Hack, 2004, Dove nascono le stelle, p. 117, ISBN 88-200-3625-8

[modifica] Voci correlate

Sagittarius A

[modifica] Riferimenti

Melia, Fulvio, The Black Hole in the Center of Our Galaxy (Il buco nero al centro della nostra Galassia), Princeton U Press, 2003
Eckart, A., Schödel, R., Straubmeier, C., The Black Hole at the Center of the Milky Way (Il buco nero al centro della Via Lattea), Imperial College Press, London, 2005
Melia, Fulvio, The Galactic Supermassive Black Hole (Il buco nero supermassiccio della nostra Galassia), Princeton U Press, 2007

[modifica] Collegamenti esterni

(tutti in inglese)

La Via Lattea
	Posizione	Universo · Superammasso della Vergine · Gruppo Locale
	Core Galattico	Centro della Via Lattea · Sagittarius A
	Bracci di Spirale	Braccio Carena-Sagittario · Braccio Scudo-Croce · Braccio Regolo-Cigno · Braccio di Perseo · Braccio di Orione
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