Varus

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Publius Quintilius Varus^[1] (v. 46 av. J.-C. - 9 ap. J.-C.) est un général et homme politique romain.

Né dans une famille équestre, il est le fils de Sextus Quinctilius Varus, lié au parti républicain.

Vers 14 av. J.-C. il se marie avec Vipsania Marcella la fille de Marcus Vipsanius Agrippa, il entre ainsi dans le cercle des intimes d'Agrippa et d'Auguste. À la mort d'Agrippa, il fait son oraison funèbre. En 13 av. J.-C. il est élu consul avec Tibère le futur empereur.

Il occupe ensuite les postes de gouverneur d'Afrique et de Syrie.

À la fin du I^er siècle av. J.-C. et dans les premières années du I^er siècle, Tibère, Drusus et Germanicus mènent une longue campagne en Germanie. En l'an 7, Auguste le charge d'organiser la Germanie déjà conquise sur la rive droite du Rhin. Sa tentative de substituer le droit romain au droit germanique exaspère les populations.

Arminius, chef des Chérusques, se fit accepter peu à peu par Varus. Les Germains semblaient vouloir accepter la domination romaine, en demandant de plus en plus souvent, par exemple, à Varus de juger leurs différends.

À l'automne de l'an 9 ap. J.-C., Arminius informa Varus qu'un soulèvement avait eu lieu dans les terres à l'intérieur de la Germanie. Aussitôt, le général romain se mit en marche à la tête de trois légions (les XVII, XVIII et XIX) et des troupes du germain Arminius. Ce dernier connaissait bien l'armée romaine, dans laquelle il avait jadis servi, et ses rouages tactiques. Une fois arrivés dans une région de marais et de bois, les troupes auxiliaires germaines quittèrent les Romains pour se joindre à d'autres tribus : la bataille de Teutoburg (ou le massacre) dura plusieurs jours. Le lieu de la bataille, lieu recherché par de nombreux historiens allemands pendant des années, semblait avoir été découvert en 1989, à Kalkriese, 15 km au Nord d'Osnabrück. Mais depuis peu, de nombreux historiens et archéologues mettent en doute cette hypothèse (Il semble en effet que c´est la bataille dîtes de "Ponte Longis" entre les germains et le général Caecina en 15 ap. J.-C., qui s´y déroula).

Les troupes romaines furent massacrées, Varus se suicida en se jetant sur son épée. Sa tête fut coupée, son corps mutilé. Sa tête parvint ensuite à l'empereur Auguste qui eut cette phrase: « Vare, legiones redde » « Varus, rends-moi mes légions ».

C'est à la suite de ce désastre, le plus grave depuis la bataille de Cannes, que les Romains réorganisèrent leur frontière en Germanie, sur les bords du Rhin, en se protégeant derrière le limes, la frontière fortifiée.

[modifier] Notes et références

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