Vallées sèches de McMurdo

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Vallées sèches de McMurdo

Pays	Antarctique
Superficie	4 800 km²
Latitude
Longitude
Altitude :
Température :
Précipitations	0 mm/an
Ressources naturelles

Les vallées sèches de McMurdo sont une suite de vallées d'Antarctique situées dans la terre Victoria, à l'ouest du détroit de McMurdo.

Sommaire

1 Géographie
2 Désert
3 Géologie
4 Faune et flore
5 Voir aussi
- 5.1 Liens internes
- 5.2 Liens externes

[modifier] Géographie

Carte de l'Antarctique présentant l'île de Ross et le détroit McMurdo. Les vallées sèches sont visibles en partie sur la gauche de la carte.

Du nord au sud, la trois principales vallées sont :

la vallée de Victoria ;
la vallée de Wright ;
la vallée de Taylor.

La région contient plusieurs particularités géologiques, comme l'Onyx, la plus longue rivière du continent. Elle possède également plusieurs lacs (entre autre le lac Bonney, le lac Fryxell, le lac Hoare, le lac Vanda et le lac Vida).

Certaines parties des vallées ont été désignées comme zone environnementale protégée en 2004.

[modifier] Désert

Les vallées sèches de McMurdo sont l'un des déserts les plus extrêmes de la Terre et la région est peut-être encore plus aride que le désert d'Atacama. La région connaît une humidité extrêmement basse et les vallées sont dénuées de neige et de couverture glacière. Avec leurs 4 800 km², les vallées forment la plus grande région libre de glace de l'Antarctique.

Il faut noter que les vallées sèches ne le sont que par leur faible humidité et parce qu'elles sont entourées d'un continent presqu'entièrement recouvert de glace. En été, et lorsque le Soleil frappe les vallées, elles sont par exemple parcourues par de nombreux cours d'eau provenant de la fonte des glaciers.

[modifier] Géologie

Le lac Fryxell, dans la vallée de Taylor.

Le sol des vallées est recouvert de gravier, à l'intérieur duquel des morceaux de glace ont été observés.

On pense que le gravier a deux origines. La première vient des moraines qui se forment au bout des glaciers qui descendent à l'intérieur des vallées sèches et se subliment ensuite. La deuxième proviendrait de la glace de mer de Ross toute proche qui, lors de certaines périodes glaciaires intenses, s'introduirait à l'intérieur des terres et déposeraient ses propres moraines.

[modifier] Faune et flore

Des plantes endolithiques ont été trouvées à l'intérieur des vallées sèches, protégées de l'air sec par l'intérieur (relativement) humide de rochers. En été, la fonte des glaciers qui surplombent les vallées apporte les principaux nutriments du sol. Les vallées sèches seraient l'environnement terrestre le plus proche de celui de Mars, une source d'information importante pour une éventuelle vie extraterrestre.