Tornado Alley

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Coeur de la Tornado Alley

La Tornado Alley (en français, l'allée des tornades) est un terme commun pour désigner une région centrale des États-Unis couvrant plusieurs États ou parties d'États et où se produisent fréquemment des tornades. Elle comprend les basses terres des fleuves Mississipi, Ohio et les vallées du bas Missouri aussi bien que le sud-est des États-Unis. Même si aucune région n'est totalement épargnée aux États-Unis par le phénomène des tornades, elles sont beaucoup plus fréquentes dans la région des grandes plaines entre les Rocheuses et les Appalaches.

Les États d'Oklahoma, du Kansas, de l'Arkansas, de l'Iowa et du Missouri sont entièrement dans la Tornado Alley, ainsi que le nord-est du Texas, l'est du Colorado, le nord de la Louisiane, le centre et le sud du Minnesota et du Dakota du Sud, le nord-ouest du Mississipi, le centre et le sud de l'Illinois, le sud-ouest de l'Indiana, et quelques parties centrales, sud-est et sud-ouest du Nebraska, des petites zones à l'extrême ouest du Tennessee et du Kentucky et quelques zones du Wisconsin.

Statistiquement, la plupart des tornades américaines se produisent au Texas [1]. Si l'on prend le critère de la superficie terrestre impactée, c'est la Floride qui connaît le plus fort taux d'épisodes tornadiques [2] cependant, la plupart de ces tornades sont faibles et ne produisent pas de super-cellules orageuses. L'Oklahoma a le plus fort taux pour de telles tornades, souvent très destructrices.

Cette abondance de tornades est rendu possible par la rencontre, des masses d'air froid venant du Canada et celles d'air chaud venant du golfe du Mexique. La période de l'année avec la plus forte fréquence de tornades varie suivant les régions, la zone impactée se décalant au cours de la « saison des tornades ». En général, la tornado alley tend a se décaler plus au nord avec le réchauffement des températures, du printemps vers l'été, et inversement vers le sud avec le refroidissement automnal. Techniquement parlant, cependant, les grandes plaines centrales peuvent être considérées comme étant dans la tornado alley presque toute l'année, puisque c'est là que les « temperature swings », variations brutales de températures entre air chaud et air froid sont les plus communes. Au contraire, le nord-est et l'ouest sont les régions américaines les moins affectées par les tornades.

Dans le cœur de la Tornado Alley, les normes de construction sont plus strictes qu'ailleurs aux États-Unis, exigeant des toits renforcés et des liaisons plus sures entre le bâtiment et ses fondations. On y trouve aussi d'autres mesures de précautions comme les cellules anti-orage ou des sirènes d'alarmes aux tornades. La conscience de la population à ce risque et la couverture météo offerte par les médias locaux y sont également beaucoup plus importantes qu'ailleurs.